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桃花(三)

周瑜搀着孙策,孙策一瘸一拐离去,沿着山路出了寨子。

两人走出营地,孙策痛得直吸气,周瑜加快了脚步,说:“快,那船老大知道咱俩身份,只怕一揭破,一会儿就追上来了。”

“痛痛痛……”孙策背上带伤,痛得直吸气,问道,“你跟那厮说了什么?”

周瑜见孙策鞭伤不轻,忍不住心痛,奈何此地不可久留,只得躬身背起孙策,踉踉跄跄地朝山下跑。

总算查清楚脱身,孙策趴在周瑜背上,说:“喂。”

“怎么?”周瑜道,“希望华雄千万别对我爹下手,把他押回洛阳都好。”

孙策又道:“到舒县那天我已朝父亲报信,别担心,知道是怎么回事就好多了。”

“你不是一个人过来的吗?”周瑜问,“怎么又能报信?”

孙策伏在周瑜身上,嘿嘿一笑,周瑜真是服了这家伙,怎么什么时候都能笑……然而耽搁了这么些时候,日已偏斜,孙策的呼吸声渐重,显然体力不能支持,便在周瑜的背上睡着了。

周瑜心如火燎,要离开孤山,前往舒县报信,孙策身体沉重,又带着他那二十斤的磐龙铁棍,走得疲惫不堪。直到黄昏时分,孙策的体温渐高,又无药医治,周瑜只得把他在山涧中放下来,给他查看背上伤势。

孙策呼吸均匀,脸庞上带着些许红润的色泽,周瑜放下他,以清水为他洗涤伤口,并在附近寻找疗伤的草药,咀嚼后敷在他的背上。

此刻山涧一声尖锐鸟鸣,一只通体雪白的隼展翅飞来,周瑜不由得心头一惊。巢湖附近从未见过这等鸟儿,莫非是华雄发现了自己身份,派出探鹰寻来?

那只白隼几圈盘旋,缓缓降落,飞向孙策身边,周瑜马上明白过来,快步跑出去,白隼见了周瑜要啄,孙策却已疲惫醒来,说:“飞羽,快住手!”

周瑜道:“你就是用这鸟儿传讯?”

孙策朝周瑜笑道:“它叫飞羽,是我从小便豢养的信差,这次过来,本想也带给你看看,刚到巢湖时发现势头不对,便放了出去,让它给我爹带信……”

周瑜跪坐在孙策背后,嘴里咀嚼草药,药味苦涩,令他嘴里发麻,他把草药嚼烂后敷在孙策背上,孙策从白隼脚爪上取下布条,递给周瑜,上面只有一行字:

巢湖西岸等候,援军不日便至。

周瑜松了口气,虽不知父亲被华雄关押在何处,但只要来了救兵就好办。

孙策又痛得挤眉毛,说:“你给我敷的什么药这么疼?”

周瑜道:“快,没时间多说了,快走。”

说毕周瑜便把孙策一只手架在自己肩上踉跄离开山涧,朝巢湖西北面逃去。

薄暮冥冥,巢湖西岸,一队人马追来,为首之人是一六十有余的老者,当先喝道:“孙策!你又在胡闹什么!”

“孙将军!”

“怎么被打成这样了!”

孙策道:“别管了!大伙儿先整队,进山里去!黄将军!情势太过危急,来不及通报,给大伙儿添了麻烦,对不住了!”

孙策抱拳躬身行歉礼,那老者才忿忿道:“害你爹一顿好找!”

一声隼鸣,白隼离地飞起,前往山谷内侦查盘旋,部下捧来铠甲,孙策一边穿盔戴甲,一边朝周瑜介绍,老者乃是别部司马,孙坚部下,接获孙策来信后便匆匆忙忙率领四百余人到巢湖来救援。

“唔。”黄盖打量周瑜,沉声道,“你父就是周异?”

“正是家父,老将军……”

孙策马上凑到周瑜耳畔,低声道:“千万别叫他老将军,他最恨别人说他老。”

周瑜哭笑不得,奈何话已出口,覆水难收,果然黄盖怒哼一声道:“两个兔崽子在叽咕甚么!真以为我听不见吗!”

孙策忙又是赔笑,又是作揖,将黄盖带进山中,繁星满天,明月隐去,周瑜看到黄盖带来的四百兵马,心中比较双方势力,对方有一员大将,只怕打起来后怕伤了人质,不好相与。

黄盖瓮声道:“罢了。周瑜,你父为官多年,持身甚正,我不与你这小辈计较,随我来的儿郎们俱非舒县人士,认不得此间山路,我且问你,你识得路不曾?”

“认得。”周瑜马上道,“黄将军,对方也有一员大将,乃是董卓手下华雄,不如等待深夜,以奇兵突袭为宜。”

“你这是看不起黄某吗?”黄盖怒道,“我还不将华雄这等竖子放在眼里!”

孙策忙道:“黄将军,我们还有人质在对方手上,不如就听听公瑾之计。”

周瑜心中忐忑,毕竟第一次与这等武人打交道,摸不清楚黄盖脾气。黄盖显然甚是瞧不起他,冷笑道:“依我说,还等什么深夜,孙策,你我打头,一同冲进去便是了。”

言下之意,华雄那百来人,显然还不是己方对手。

“黄将军。”周瑜沉吟片刻,开口道,“您误会了,我不是这个意思,您远道而来,愿意相救家父,已足感大恩,若能一举奏效,尽量减少弟兄们的损伤,在下才敢将此事托付于将军。否则袍泽们赶来相救,教瑜如何心安?”

孙策脸色微变,看着黄盖,一时间不知该说什么,然而出乎意料的是,黄盖的脸色却和缓下来,答道:“说得是,该当珍惜将士性命,便照你之计,有何安排,尽管道来。”

周瑜思忖片刻,便以树枝在地面画出华雄官兵的营盘图,一一列出何处可攻,何处可袭,何处堵营,何处救人,何处截路以防对方逃离。

要么不做,要么就做绝。华雄一旦逃回去,消息泄露,只怕董卓不肯善罢,周瑜制订了缜密计划,只待深夜便全军进攻。

当夜,乌云遮蔽了星光,数队人从峡谷一侧的道路掩上高地。

白隼飞扬盘旋,传来戾鸣,孙策驻马山坡上,遥望远方山谷内。另一侧,一柄羽箭嗖然飞去,华雄派的放哨士兵无声无息倒下,一队巡逻的官兵被或手持匕首,或引□□的刺客从侧旁扑出,尽数放倒在地。

营内,华雄喝得酩酊大醉,倒在案侧。

黑暗里,周瑜站在山林间,手持青铜剑,反射火把的光芒,光亮射向对面山坡。孙策一挥手,弓箭手们齐齐架起箭,孙策手持火把,飞速掠过弓手们身前,引燃了箭矢。

“哔哔—”孙策吹响竹哨,霎时间火箭犹如流星般从两侧峰峦间飞起,落向峡谷中央的营地!

距离上次下雨已有三天,峡谷内木屋干燥易燃,纷纷燃烧,马上有人喊道:“起火了—”

“杀—”黄盖怒吼道。

犹如神兵天降,长沙军悍然冲进了营地内!整个峡谷内一片混乱,孙策驭马朝西边冲,然而北边,一辆马车飞速离开了营地!

周瑜见势头不妙,忙手持长剑,在群山间飞速奔跑,一声长啸,白隼为他领路,飞向军营北边!

熊熊火光烧起,不少正在沉睡的士兵顷刻间便葬身火海。黄盖组织起数次冲锋,华雄的军队刚抓起武器抵御便被冲散。

华雄在火焰中怒吼道:“报上名来—”

紧接着孙策从侧旁冲至,连人带马朝着华雄一撞,华雄宿醉未消,登时被撞得横飞出去,踉跄找兵器,四周小兵冲上,顾不得再战,把华雄推上马去,带着他没命狂奔,逃出了山谷。

战事起得快,结束得也快,然而大火却蔓延到两侧山头,黑烟滚滚,巢湖边上不少渔民都看见了这一幕。

周瑜持剑狂奔,果然看见一队官兵沿途匆匆逃离,周瑜怒吼道:“哪里逃—”

为首之人正是那船老大,一见周瑜追来,便带领士兵匆忙交手抵御,双方混战一场,孙策带兵赶来,这下彻底瓦解了对方的斗志,上百人杀得对方尸横遍地。

“我父亲呢?”周瑜咆哮道,“把他交出来!”

那船老大满脸污血,一身泥泞,冷笑道:“晚了,周少爷……”

“找到了!找到周家的马车了!”孙策手下匆忙来报,周瑜顾不得再审问那船老大,跟随传令兵跑去。

破晓时分,孤山北面峡谷内,一辆血迹斑斑的马车停在树下,黎明光线朦胧,整个山谷内起了大雾,周瑜冲进雾中,看见自己父亲胸前扎着一柄箭,已奄奄一息。

周异年近五旬,须发花白,不住咳嗽,嘴里溢出血来。

“少将军。”那传令兵道,“周大人被关在营地内一间木屋的地窖里,方才破营时,被敌军送到此处,料是想出山,我们追到时,敌方士兵朝周大人射了一箭……”

周瑜跪在父亲身前,呆呆看着他苍老的容貌。

孙策摆手示意不要再说了。

旭日初升,山谷内洒满金晖。

“瑜儿……瑜儿……”周异答道,“我……听见你的声音了,昨夜……就在囚牢外,我喊你了,你……没听见……”

“爹—”周瑜发出撕心裂肺的痛喊声。

“不许哭……不许哭。”周异艰难地咳了几声,口鼻中满是血沫,羽箭已深扎入肺,孙策不敢给他拔箭,生怕一拔就死。

“人生在世……谁能不死?”周异疲惫地答道,“幸亏你来了……为父不必回洛阳,行那为虎……作伥之事……”

“照顾好你娘。”周异又道,“咳……咳……年轻人,你……你是……”

“周世伯。”孙策答道,“我是孙策,孙坚的儿子孙策……”

“长……这么大了……”周异现出欣慰的微笑,“好孩子……”

他握着孙策的手,将他的手按在周瑜的手背上,安详地闭上了双眼。

周瑜发出一声痛苦的呐喊,仰着头,看见碧空如洗,眼中泪水不受控制地疯狂涌出。

翌日。

周瑜送亡父回舒县。停灵,发白帖,通知亲友,吊唁,布置灵堂,安慰哭得死去活来的母亲与祖母。

周瑜表情麻木,为父亲的棺椁挂上白绸,披麻戴孝,周家远亲近邻、堂兄弟、堂叔伯都来吊唁,舒县县令也亲自来了,各个安慰周瑜,不可过恸,须得节哀顺变。

周瑜只是点头,亲自为亲友斟茶上酒。

那天华雄趁乱逃离,黄盖率军追去,留下孙策,护送周瑜回到家中,一众女眷裁麻让周瑜戴孝时,孙策在一旁道:“给我也留一块,我家与周家是世交。”

女眷们纷纷看着孙策,孙策容颜疲惫,却依旧显得十分英俊,她们小声议论,又看着呆呆坐在灵堂内的周瑜,其中周瑜的一个堂妹便给孙策手臂戴上麻。

孙策帮周瑜送走了客人,手执哭丧棒,坐在周瑜身边,叹了口气。

“叹什么气?”周瑜终于开口问道。

“对不起。”孙策道,“是我没用。”

周瑜疲惫地笑了笑,说:“这怎么能怪你?生死有命,伯符,这次要不是你,我只怕就撑不过去了。”

“什么话。”孙策哭笑不得道,“我娘常说,没有迈不过去的坎,只有享不了的福,来日方长,你得照顾好自己。”

春雨淅淅沥沥,又下了起来。

两人并肩坐在屋檐下,看着雨水连成一条线,从天扯到地,又仿佛在一朵朵水花间诞生,从地飞上天。灰蒙蒙的一片,逝者如斯,化入山川,不舍昼夜。

“你娘好点了吗?”孙策又问。

“能进点粥食了。”周瑜答道,“我去看看她。”

孙策提醒了周瑜,两人便一同入内去看周母,周母正在整理亡夫的遗物,带着侍婢们把积灰日久的藏书搬到阁楼上去。

“娘。”周瑜进来道。

周母点了点头,看看周瑜,又看孙策,虽遭遇了巨大的悲痛与打击,却勉力笑了笑,说:“策儿,这次多亏你了。”

“应该的。”孙策道,“家父身在江都,一时无暇抽身,今日派人送了信来。”

孙策摸出信,交给周母,周母笑了笑,展开信看,上面情真意切,俱是孙坚的凭吊之意。

周母问了些孙坚的家事,又问孙坚之母身体如何,吩咐周瑜起笔研墨,要给孙坚回信,周母问一句,孙策便恭恭敬敬地在旁答一句。周瑜则提着笔,在窗前按母亲吩咐,代笔给孙家回信。

芭蕉叶被雨洗得新绿盎然,夜里,雨声不断,孙策脱了上衣,光着膀子,背对周瑜而坐。周瑜把药粉在一个小碟子里调开,给孙策上药。

两人彼此之间长时间不发一语,这是周瑜一辈子里记忆最深刻的时候,正因为孙策什么都不说,他才撑过了这一段近乎绝望而漫长的日子。他什么也不想做,什么问题也不想回答,一切问他的,他不知如何开口,孙策便替他把话接过去了。

夜里他们同榻而眠,周瑜躺着,孙策背伤未好,便只能趴着,同样也几乎不说话。孙策睡觉非常安静,一睡到天亮,周瑜醒来时,便看到孙策总是起得比他早,去灵堂里忙碌了。

头六,循例要守一夜的灵,然而这天午后,周家的几名叔伯兄弟吃过午饭,便过来探望。周瑜为人提壶斟水,一名堂叔坐下就道:“瑜儿,这次咱们过来,问问你这边丝庄和铺子怎样打理的事。”

孙策听到这话,知道是有关周家家事,识趣地坐到一旁,不再发言。周瑜喝了口水,答道:“叔伯们来得正好,母亲昨天也提到此事,不知道叔伯怎么说?”

周瑜家中开着丝绸铺子,又有一块占地百亩的桑田,年年养丝,以供一家吃用,周异未举孝廉为官时,周家的生意做得甚大,占去了舒县三成的丝绸进项。后老太爷死了,几名堂兄弟分家,周异这房便分到了巢湖东岸的良田,周家本就良莠不齐,许多年过去,有生意做得好的,也有游手好闲把这点家产败光的,直到周瑜出世时,周家生活不景气的亲戚已有了好些。

恰好那年周异举孝廉为官,进洛阳去当差,周瑜年纪尚小,家中无人,周异便将桑田与丝铺委托几个堂兄弟代为打理,按周母的意思,周异既亡故,这些田产也该收回来,让周瑜照看。

周瑜刚想说以后桑田与铺子,我会多看着些,孰料几个叔伯就像商量好的,其中一人递出账本,说:“瑜儿你看看,这是近几年的账。”

“唔。”周瑜答道,翻了翻账本,堂伯又道:“这几年里舒县产丝,着实一年不如一年,如今外头世道又乱,前几年卖丝往凉州,再经丝路朝西边去,全靠了你爹居中疏通转圜,才通得了关,如今朝中无人,只怕不好照拂,我们几个老头子商量了,来听听你的意思。”

“什么意思?”周瑜不解,扬眉问道。

“我看呐,现在生意也不好做。”一名堂叔道,“不如先把铺子关了,那点田地呢,叔们帮你找个下家卖了,折算成银子,也好供你上京去做官,如何?”

“万万不行!”周瑜道,“我还没打定主意要进京去呢,铺子怎么能就卖?”

“不瞒你说,”堂伯道,“这些年里你父让我们几个照看着,生意呢,是不如往年。如今赊账的又多,有岁末倒了庄子不结款的,有提了货,半路被黄巾贼劫走了的。前些日子不是,你六叔那人带着货上京,全被劫了,还赔上不少车马费。这些叔伯们都给你垫着,你府上又时常来铺里支钱……”

周瑜马上就明白了,这群人见自己父亲死了,一失势,都跑来算计父亲留下的田产,要哄得他卖了,从中抽点钱去。

“亏空多少?”周瑜果断截住了话头,“将欠条取来,一五一十都计清楚,慢慢还就是。”

数人面面相觑,都未料周瑜会这么直截了当,堂伯又道:“年纪也大了,这产业也看不动了……”

“那就回去享享福吧。”周瑜起身,朝数名叔伯一揖到地为礼。

一名堂叔又道:“瑜儿,不是我说你,你空留着个桑田,现下也没地方卖货,你尽管看账本,当初你爹经营这铺子时,叔叔们一人也垫了不少银两,你爹还在世时就说好了的,丝铺、种桑的田,咱们是一人一份,当初才答应你爹帮着经营,不独独是你的。聘掌柜、请伙计的文书,也是叔几个画的押……”

“所以如何?”周瑜抬眼看他们,问道,“叔伯们这是觉得,卖地更划算?”

“如今是乱世。”一名伯父耐心道,“银子在手里才是钱,是不是?万一碰上黄巾贼过来,你也懂的,一把火给烧了,可就……”

“嘿。”孙策冷笑道,“我算看出来了,你们这是欺负人孤儿寡母,要来讹人的田产呢!”

“你这是什么话!”那禀性最差的堂叔红了脸,怒道,“我们守了这么多年的铺子,没有功劳也有苦劳,更何况这是他爹生前便亲口许了我们的,你又是什么东西!”

孙策也怒了,冷冷道:“你们还是人不是?当我不知道你们几个心里装的什么鬼?前些天出去采买时,周家的丝铺里人来人往,什么时候亏空了?周大人说了什么,口说无凭,须得立字据!单凭上下嘴皮子一碰,就想讹人?对不住了,周家的朋友还没死绝,公瑾不答应,你试着卖地看看?”

数人尽数怒了,周瑜沉吟片刻,说:“账本先放我这儿……我查查这几年的账,若是亏得狠了,自然会……”

“报官去。”孙策却半点不与他们客气,说,“找县令问问,究竟丝铺生意里藏了多少,被坑了多少……”

周瑜道:“好了好了……”

“你这小畜生……”那堂叔捋起袖子,怒吼道,“你骂得也够了!不给你点颜色瞧瞧你还当……”

周瑜回家后未曾提过孙策身份,诸人只以为是他结识的哪家公子哥儿,堂叔被孙策损了一顿,一个小辈竟敢在面前放肆,上前就要揍,孰料孙策说动手就动手,侧左脚将条凳一挑。

周瑜道:“快停下!”

堂叔揪着孙策要打,孙策却已踢起条凳,横竖是得罪了,不如先揍了再说。周瑜简直拿孙策没办法,然而自己也是肚子里有火,上前去要拦,却接了孙策那条凳,顺手一推,条凳呼呼风响,打中堂叔腰间,将他扫了出厅去。

数人大骂,孙策双手持条凳一挥,无人敢上前,都是一边骂一边退了出去,继而尽数跑了。

孙策拿着账本,随手一甩,账本飞了出去,说:“不知坑了多少,还敢分田?贼赃收好,当心县令一人赏你们八十大板!”

诸人走后,周瑜和孙策面面相觑,继而爆出一阵大笑。周瑜笑得眼泪都出来了,扶着柱子,缓缓坐下,片刻后又悲从中来,放声大哭。

孙策坐在他的身边,一手搭在周瑜的肩上。不过片刻,周瑜渐渐地止住了哭声,双目通红,无奈苦笑。

当夜,那几个堂叔伯家的家眷上门来,各个叉着腰,指着周瑜孙策骂,周瑜只当听不到,孙策却吊儿郎当,抱着膝盖坐在灵堂里,有一句没一句地逗着她们玩。众人吵了许久,周瑜终于怒吼一声:“还有完没完!要断就断,来日别再进我家门!”

周瑜犹如晴天霹雳的那声咆哮,众人被吓着了,第一次看他发火,纷纷退了一步,周瑜冷冷道:“都给我滚出去!”