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第三十一章

欧泊与雷蒙在旅店里开了个双人房,欧泊把终端接入战神星系局域网络,烈星的信息网站建设做得没有共和国发达,一来每周一次的磁暴限制了与星盟互联网的信号发射问题,二则年轻力壮的佣兵都在养家糊口,死宅很少。

但磁暴休息日中人却暴增了,佣兵论坛上吵吵闹闹,娱乐大厅中到处都是在玩虚拟游戏的人。环形光屏内是湛蓝色的宇宙星图,欧泊参加了一场模拟星际大战,开着飞船冲杀来去。

计分板飞速跳跃,电波声音沙沙响,陌生的声音吼道:“扳手!你他妈的简直是开了作弊器!”

欧泊“哟呵”一声喊,操纵小型战斗机在共和国的星系母舰登陆,绕来绕去,背后飞来密集光弹,把他的战斗机打沉了。

“扳手!”欧泊怒道:“你偷袭我!”

“小欧欧——”莉莉的声音笑道:“认出你了,这回可是我——”

一个略有点儿熟悉的声音说道:“大家坚守阵地。”——那是罗森的声音。

欧泊惨叫道:“不会吧!你们欺负新兵!”

“什么新兵!”男人峻声道:“快去排队,准备再加入战斗!”

欧泊忽然听出那是教官灰狼的声音,马上道:“我去拉个人帮忙!”

欧泊收起光屏,说:“雷蒙,来参加帝国战争。”

雷蒙躺在床上,两脚交叉,穿着白袜子的脚动了动,枕着自己的胳膊,说:“不玩,你自己玩。”

欧泊道:“你在想什么?关于席德的事?”

雷蒙不置可否,眯起眼,欧泊翻身下床,要过去说点儿什么,雷蒙抬腿给了他一脚,把他轻轻踹回床上,说:“玩你的帝国战争。”

欧泊只得继续打他的电玩,在虚拟世界里完全不分大小,佣兵们选择阵营,分成两队,一队侵略共和国领土,一队则进行防守。

这个虚拟游戏是亚泽拉斯斥巨资买回来的全星球互联网平台技术,上到S级佣兵,下到餐厅老板都能参与,不同的人在其中可扮演不同的角色。

“想什么呢!”灰狼的声音在通讯器里大声道:“都认真点!别走神!给罗森点颜色看看!”

进攻方的领袖是灰狼,而防守方的领袖则是罗森,人越来越多,整个星际战场上加入了上千万人,欧泊和临时队员们交谈后才发现,灰狼和罗森竟然都是S级佣兵!

佣兵之国的金字塔顶峰,亚泽拉斯麾下六名S级超级强者中的留守人员——这两人的实力当真不可小觑。灰狼的指挥战术简直是奇兵,那尚且是欧泊第一次参加宇宙星舰战,小型战船排布铺天盖地,阵型瞬息万变。

欧泊一个不提防又战败了,这次他没有急着排队加入战场,选择了幽灵模式,从观察塔上俯览整场U星攻防战役。灰狼的指挥就像黑暗宇宙中的一门艺术,而六个行星构筑起的空间磁力防御阵却是罗森的英雄舞台。上万支奇兵参战又在瞬息间消亡化作太空的尘埃,有种生死一瞬,天地茫茫的沉重之感。

战斗陷入胶着状态,欧泊看得头晕脑胀,暂时下线关了局域网,雷蒙仍躺在床上睡觉。

“喂。”欧泊过去躺到雷蒙身边,雷蒙睁眼看见屏幕关了,便没有赶他走,两人并肩躺着,欧泊道:“吃什么?我去买吃的。”

雷蒙道:“随便,我打算接席德的任务。”

欧泊诧道:“是什么令你改变主意了?”

雷蒙心不在焉地说:“试试看吧,不行也没损失,不是么?咱们先去申请工会仲裁,再申请雇主特别委托,让席德加一条无违约风险的条款。”

欧泊道:“行啊。”

雷蒙点了点头,欧泊道:“我现在去告诉他。”

雷蒙忙起身道:“不,稍微等等,咱们要做好周全的准备。”

欧泊去买吃的,回来时雷蒙打开互联网,开始搜集M97星云的信息。

佣兵之星不是星盟中信息最及时最丰富的星球,但却是信息最实用的地方,上万年中,宇宙里有太多地方都留下了佣兵们的足迹,什么地方有危险,什么地方可以抄近路,什么地方不能靠近,这些都是从生与死的边缘,用鲜血换回来的情报。

欧泊与雷蒙并肩挤在床上边吃边看,星云外围的信息令人眼花缭乱,一共有三个生命星球,接着则是数以千万计的恒星与小行星,每一颗恒星都全然不同,行星也是千奇百怪,硝基,甲烷,重水,铀,镭,以及介乎多种元素之间的分子变体与化合物充斥了整个屏幕。

“我们要去的地方还不是这里。”欧泊说。

雷蒙:“我知道,再朝中心点去。”

漩涡状M97星云里有两个黑暗区域,欧泊用手指把触摸光屏推开,拉过另一块照片,说:“这里是未知的地方,暗领域,最近的星门距离这里也有一千七百个天文单位。”

两人看了一会儿,粉末般的星云里,其中一个暗斑引出一条红线,备注是“成分未明”。

欧泊道:“奇怪,把星空门建在这里做什么?”

雷蒙想了想,说:“谁知道呢?可能帝国曾经有过开荒计划,又因为什么事情暂时搁置了……你觉得里面是什么?”

欧泊道:“我可说不准,有可能是黑洞,或者几个中子星……也有可能是一团膨胀的气体……或者什么都没有。”

“猜猜。”雷蒙悠然道,他起身去斟壶里的咖啡:“随便猜个。”

“希望不要是黑洞。”欧泊注视着那团黑暗,喃喃道:“我们需要关于这块区域的所有能找到的资料,包括周围的生命星球,星空门的建造开发历史,还有电火花快递公司的快递单子……包括他们运送什么货物,以及那位客人的来历与身份。”

“分头吧。”雷蒙道:“我去找那小子问问,必要的时候到共和国去一次。”

星盟成员国之间的关系十分复杂,理论上只要所属国家在星盟注册过,成为成员国之一,身份卡就能通行无阻。

光纪元前的国籍制已经被废除,身份卡上的星籍只代表出生以及入户星球。佣兵之国与共和国、帝国之间的关系在近几年里都发生了变化,两人合计良久,雷蒙先去找工会开具证明,而欧泊去信息中心查询所有关于M97的内容。

磁暴日过去,欧泊翻出历届曾经到那里去执行过任务的佣兵团名单,并逐一了解情况,雷蒙则驾驶飞船去共和国。足足作了两天准备,最后在日光城的大厅碰头。

席德听到他们的计划时只是感激地点了点头,什么也没说,前去改委托内容——特别委托,对象为烟与剑佣兵团,双方签下证明,确认在此任务前没有任何关联。这是佣兵之国的防作弊机制,为免熟人委托,利用金钱帮助佣兵团快速晋级。

任务顺应他们的E级佣兵团作了调整,金钱报酬未变依旧是二十五万信用点,工会抽成20%五万。评分是240点个人点数与118点团队点数。

雷蒙合上佣兵日记出来,说:“先去整理消息,今天下午出发。”

席德道:“我和你们一起去。”

欧泊和雷蒙马上异口同声道:“不行!”

欧泊:“我们没有能力保护你。”

雷蒙:“别添乱。”

席德道:“可是我已经在那里呆过将近两个宇宙年了,我搜索了很多区域,这些都在我飞船的星图上标记出来,让我跟着,我能认识路。”

欧泊道:“把星图给我们,你不能……”

席德坚持道:“我不会妨碍你们!我能认出我的爸爸,你们至少也让我看一眼,好吗?我可以为你们担当后勤,驾驶飞船,我的宇航服给你们用,你们不用再买了!”

欧泊实在被他整得焦头烂额,三人在门口商量片刻,最后雷蒙只得道:“你必须发誓无论什么时候都得呆在飞船上,没有我们的允许不能出来。”

停机坪里,席德把他能用的生活物资搬了出来,包括一些武器,雷蒙筛选后把有用的搬上时代-VI上去。

“席德!”停机坪一侧,迅开着车过来。

“迅!”席德笑道。

迅:“有人接了么?我行李收拾好了,怎么又是你俩?”

欧泊:“……”

迅说:“算了,走吧。”他背起一个包朝飞船上走,欧泊刹那就炸了毛,说:“喂!你是不是搞错了什么!”

迅说:“我答应了席德帮他找他的父亲!你想做什么?我还不想跟你们两个废物出任务呢!”

欧泊:“谁想和谁出任务啊!上次谁被废物打得满地找牙来着!这是我的飞船!喂!别碰它!警告你!”

席德道:“迅,等等,谢谢你了。”

欧泊不客气地提着席德衣领,把他拖过来,按在飞船后舱门旁,说:“我不管你承诺了他什么,马上把他打发走,现在就去!”

欧泊钻进飞船里,外面是迅大声的质问与席德小声的解释,迅一向口气很冲,欧泊和雷蒙都不喜欢他。席德被骂了个狗血淋头,两人声音渐远。

雷蒙摇头莞尔,又等了一会儿,席德进来,关上飞船舱门,嘴角抿着似笑非笑,欧泊操纵飞船出发。

“交换一下信息。”欧泊道:“得出什么结论了?”

雷蒙道:“火花快递公司没有任何不寻常的地方,是一个很普通的私营产业,这宗单子的快递客户是个两百多岁的男人,名字叫亚岁,他要把一个手提箱送到M97星云深处,旋臂上的黑蚁行星上去。根据快递单子备份,里面是一种植物生长剂。”

欧泊道:“你是怎么得到这些消息的?”

雷蒙:“我根据席德提供的联系人过去查问的。灰城星上有他父亲从前的同事。”

席德点头道:“据我所知也是这样。”

欧泊道:“你只是去逛了一圈看风景而已吧!”

雷蒙道:“我还给你带了特产的!不要算了!”

欧泊忙道:“快拿出来让我看看。”

雷蒙从背包里拿出一包灰城星的特产——那是灰果做的馅饼,席德笑道:“这个味道很不错,故乡种了很多这种果子。”

欧泊不说他了,三人泡了茶,开始吃灰果夹心馅饼,雷蒙又道:“表面看上去是宗很普通的快递单子,去黑蚁星上种植物,如果真是这样……”

欧泊打断道:“如果内情不寻常的话呢?”

雷蒙说:“那就只有去……黑蚁星上调查了。”

雷蒙的眼神了然,欧泊几乎是同时会意。这其实就是个事故,起因很寻常,意外出现得也很寻常,就算挖空心思,也想不出什么特别的漏洞来。

但两人都没有说,以免令席德又生出什么念头,这是很残忍的事。

短暂的尴尬静默后,欧泊说:“我问过去那边执行任务的几名佣兵了。有好几个去过那边的人,他们说了,那里有三个生命星球,都不是人类居住的地方,住着不少奇形怪状的生命体,其中有一个星球上的奇怪虫子屁股上还有生物喷射口……能离开大气层,在宇宙飞行,它们曾经进攻另外两个星球,后来被这两个星球的怪物分别打败了……原谅我吧,我一直对历史很头疼。”

雷蒙道:“这和席德提供的信息也几乎是一样的,你只是请老兵们喝酒聊天而已吧!”

欧泊道:“你如果坚持这么认为,我也没意见。”

雷蒙:“……”

也就是说,两人白忙活半天,完全没有得出任何有意义的情报。于是大家继续吃馅饼,都不提这事了。

“哦对了。”欧泊又想起了什么,眯起眼道:“我申请检索了所有开放委托资料,其中有一个人,也在M97星云出过委托。”

雷蒙动了动眉毛,意思是:所以呢?

欧泊说:“这个人的等级和内容已经在工会中销档了,名字是个问号:‘?’。”

雷蒙:“这很奇怪么?如果他战死了或者是不再当佣兵了……”

欧泊:“不,牺牲者就算销档了,名字还在的吧,离开工会之后,名字和事迹也可以保留啊。”

雷蒙:“假设这个人谋到一份新差事,又不想身份信息被查到,他也可以选择隐藏自己的姓名……”

欧泊:“如果是由自己申请隐藏的话,那么该人姓名一栏里就会显示‘不可查看’,而不是一个问号。”

雷蒙:“……”

欧泊:“有推理游戏的感觉?”

雷蒙:“真是够了,你到底想表达什么?”

欧泊耸肩道:“只是觉得有点蹊跷而已,我沿着问号人的相关内容继续检索,发现有分页,工会资料库的光脑内容里能顺着查到这个名字是问号的家伙,执行过的所有任务。”

雷蒙微微眯起眼,开始察觉到一点儿奇怪的地方,说:“那么他接过的委托里,名字也是个问号?该不会说,他的名字就是个问号吧。”

“不。”欧泊看着雷蒙双眼,喃喃道:“关于他的所有任务,全被删除了,不是隐藏,而是彻底的删除。M97星云的探索内容不在委托记录里了,只是由他提出来共享的一个单独的信息,以便佣兵后辈们知道更多的信息。”

雷蒙提了个问题:“那是什么时候的事情?”

欧泊道:“词条的编写,是在很多年以前,我看了入库排序,这个年数起码是以千为数量级的。资料库的管理员还告诉了我一件很有趣的事情,这个问号人,是亚泽拉斯亲自改掉的。”

雷蒙:“那么,亚泽拉斯对此怎么解释?”

欧泊:“没有解释,他根本没时间接见我。”

雷蒙沉吟片刻,而后道:“千年前的事,我不觉得这和咱们的委托有什么关系。”

欧泊附和道:“充其量可以挖掘点儿亚泽拉斯的八卦……算了,我果然是太闲。”

席德道:“我觉得,说不定有点关系。嗯,那是一种直觉。”

欧泊和雷蒙看着席德。

“大人说话,小孩子不要插嘴。”欧泊面无表情道。

“席德年龄比你还大呢。”雷蒙随口道:“来玩弹力桌球吧。”

数天的短途航行后,他们从M97星云的星空门穿出,抵达事发处的开始,在这段时间里,时代-VI将沿着之前运输船的轨迹继续前进。

光看外面已发现不了这里发生过爆炸,一枚散发着红色火焰的恒星在黑暗中喷发着磅礴的光与热,这是一枚红巨星——恒星在走向毁灭的过程的某个膨胀形态。

热风吹拂着散向冰冷的宇宙空间,千千万万的冰晶在空间里朝着恒星聚集。

“别靠太近。”雷蒙道:“会被吸过去,我还想长命百岁的。”

欧泊看了引力范围一眼:“还离得很远呢,安全。”

飞船的五个显示光屏中,上百个进度条不住跳跃,显示出附近的元素探测能量,船舱中布满了红光。

他们沿着当时运输船走过的轨迹前进,这是雷蒙提出的方案,席德已经照着走过几回了,但以欧泊与雷蒙的思路,还是得亲自走一次。连着七天里,两人轮流值班,有时也会各自手头一杯咖啡,一起坐在控制台前看外面的星空。

席德十分疲劳,在卧室里睡觉,欧泊与雷蒙坐在控制台前随意聊天。

“挺无聊的。”雷蒙喝了杯咖啡,注视着舱外。

欧泊喃喃道:“我觉得还好,这么美的星空,怎么看都不会腻。”

两人就这么安静地坐着,欧泊问:“喂,亲爱的,你为什么帮他?”

雷蒙道:“你够了,别这么恶心,我们才认识几周而已。”

欧泊笑了笑,雷蒙道:“有点触动,他挺可怜的,亚泽拉斯让你不要忘记身为一名佣兵的情怀。”

欧泊道:“有什么触动,你也有个这样的爸爸?”

雷蒙没搭理欧泊了。

欧泊调整了坐姿,半躺在控制台前的转椅上,闭上双眼。

雷蒙:“进去里面睡。”

欧泊道:“我只是在冥想,别打断我。”

欧泊的精神力发散出去,犹如一道温和的光芒,朝着茫茫不可知的星空不断延伸,遥远的红巨星的色风吹拂,扩展到上百光年的地方。它是巨大的,温和的,犹如一个占据了视野中所有地方的王者。

这个王者正在迟暮之时,再过数千万年或是数亿年,在未来的某一天,它或许会坍塌成一个黑洞,抑或燃烧完自己的光与热,逐渐冷却下去,成为一颗冰冷的死星。

欧泊的精神世界逆风而去,广袤的宇宙里,它仿佛在安静地注视着他。

【人类,来这里有什么事?】一个宏大的声音在脑海中响起。

欧泊:“!!!”

欧泊的意识就像恢弘的粒子风里一道渺小的光,他感觉到了,这枚红巨星在对他交谈!周围的星球都在看他,红巨星就像一名王座上的王者,周围簇拥着千万星系组成的臣民,居高临下地俯视着他。

“我我……是你在朝我说话?”欧泊刹那就愣住了。

四周一片静谧,依旧只有那瑰丽的无边无际的恒星电磁风,犹如滚滚洪流,穿透了他的所有意识。

不知道过了多久,欧泊磕磕巴巴道:“是您在对我说话么?我们能沟通?”

雷克特说过,星辰都有自己的灵魂与思想,但它们从来不与低等生物沟通,欧泊十分茫然,又道:“我是一名佣兵,我……来这里寻找一个人,不,一艘失踪的运输飞船……你的名字好像叫……”

欧泊想起星图上的标注,又想到那些都是人类为它们起的名字,一颗体积堪比整个战神星系的巨大恒星,又怎么会在乎这些?

“你见过那艘飞船么?”欧泊把事情说了个大概,最后问道。

他等了很久很久,直到他几乎以为刚才的问话是幻觉之时,又感觉到许多瑰丽的色风在星球之间吹来,每一寸空间都充满了原子般发着光的电磁粒子。

是星球在交流?这是它们的意识?!

【你的第一个问题。】那个声音再度响起。

欧泊不知道为什么,忽然就注意到了远处的某颗星,短短的一秒内他的视野凝聚在那处。

【以及这里。】

欧泊的视线再次转移,投向M97星云中的一片黑暗之处,下一刻,他忽然睁开眼,醒了。

雷蒙把一张毯子盖在他的身上,这个轻微的举动打断了他的冥想。

“你做什么!”欧泊气愤地朝他嚷嚷。

雷蒙道:“你疯了么。”

欧泊不理他,闭上双眼,再次进入冥想中,然而这次他的视野完全不一样了,红巨星仍然散发着光芒,那无边无际的暗红色丝般的粒子风已再不可见。

欧泊几次发散自己的精神,然而无论怎么尝试,红巨星都不再有丝毫回应。

“喂,你说说话吧。”欧泊在思想中喊道:“刚才出了一点小意外。”

欧泊:“我唱个歌给你听吧,你会玩桌面撞球么?看过猪熊流浪记么?现在出二代了!”

欧泊:“你认识一个叫雷克特的人吗?”

无功而返,欧泊睁开双眼,罪魁祸首雷蒙还在悠闲地喝咖啡。

那颗恒星的模样还记在欧泊的脑海里,他把转椅打了个旋,开启星图,调出周围的星系,双手虚搬,把星图头上脚下地打了个转。

雷蒙:“?”

欧泊转头看舷窗外,调整飞船的角度,飞船倾斜九十度,事实上在没有重力的地方,无论是头朝上还是尾朝上效果都差不多,区别只在远方的星云盘看上去是横着,还是竖着而已。

他对照星图把时代-VI调到适合的角度,一边看窗外,一边在星图上作了标记。

“怎么了?”雷蒙道。

欧泊疑惑地看着星图,那是一枚恒星——总不可能跑到恒星里去吧,红巨星说的话是什么意思?

雷蒙道:“这是你冥想的参悟?”

欧泊道:“是的。”

雷蒙笑了起来,欧泊道:“这很好笑?”

雷蒙说:“听说帝国教廷也常用这种办法来解决问题,教皇闭目养神几分钟,于是整个星系就因为神的启示而有所不同了……”

欧泊道:“这是星球们告诉我的。”

他这话刚出口,就意识到不对,自己似乎说得太奇怪了,雷蒙多半也不会相信。

雷蒙确实不以为然,两人一起看着星图,欧泊疑惑地挠了挠脖子,到这里去?靠近恒星后只会送死吧,就算不被烧死,也会被引力扯进去……他注意到了这个恒星系周围的行星,有一枚行星的名字是:黑蚁。

标注如下:

【情况:安全。】

【高等智慧生物:由节肢动物进化而成,具备一定智力,热情好客。】

欧泊依稀明白了什么,席德父亲的飞船与这个星球有关系?!说不定在黑蚁星迫降了?

雷蒙:“安全,热情好客。”

欧泊道:“不要相信上面的评价,对于星图的拥有者来说……我觉得他所谓的‘安全’,并不等于我们的安全。”

雷蒙微有点疑惑问道:“星图的拥有者实力很强?”

欧泊答道:“嗯,非常强……”

雷克特确实非常强,但欧泊似乎隐隐约约地想到了什么……这是雷克特标注的么?他也曾经来过这里?这块星图的拥有者……

雷蒙调出下面一行密密麻麻的小字,说:“你看。”

这段航行日记内容简短,却十分惊人:

【这个星球在星盟宇航系统中没有标注,智慧生命是蚁形态,非常罕见。就像一个被造物主所遗弃的实验室。我为它起名叫作“黑蚁”。】

黑蚁之星的名字竟然是雷克特起的?!欧泊虽已对雷克特的渊博与见识习以为常,阅读到这段注释的时候仍忍不住为之深深震撼。

他正沿着雷克特走过的脚印,在茫茫宇宙间一步步地探索,光是想到老师也来过这个星球,心底就生出一股难以言喻的热血与兴奋。

紧接着,一盆冷水浇灭了他的兴奋感。

“席德?你在吗?”——迅的声音从飞船扩音通讯器里传来。

欧泊嘴角微微抽搐,雷蒙把咖啡洒了满手。

欧泊:“……”

雷蒙:“……”

“在!在!”席德醒了,跑出控制室,大声道:“迅!你来了?”

“我就在你们的飞船后面!”迅道:“打算出太空看看!”

席德道:“你可以用我的飞船里备用的宇航服,会用吗?”

迅说:“会的!现在就要出去了。”

席德道:“你设置定位跟随系统,记得把磁力场固定在飞船舱体上……”

“席德!你给我先说清楚!”欧泊怒吼道:“到底是怎么回事!”