人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。 [183]
【注释】
[183]统治的脆弱可见一斑！在老子的时代，与更加古老的时代的决裂正在开始；新的上层建筑正在结构之中，旧的建筑在瓦解。新兴时代的政治特征在于以军事力量为统治基础，而过时的政治基础，如商、周，以“盟约”为大一统的基础。
如果进一步考察，则会看到，一、诸侯统治的支柱是什么？二、军事力量的中央集中意味着什么。对这两个问题的回答，会非常烦琐，所以这里不予以展开论述。
【译文】
人活着的时候柔弱，但死后却变得坚固强硬。草木生长的时候柔软易折，但死后却变得干枯。所以坚固强硬的东西属于死亡的一类，而柔弱的东西却属于生存的一类。因此，兵器锐利就会因骄傲而不能取胜，树木强壮就容易折断。所以强大的处于下等地位，而柔弱的处于上等地位。