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196. 羊齿草的效力

    在加卢拉,最骄傲的年轻人是一个强盗,他从来没有让警察抓到过。一天晚上,晚会散后,整个乡村似乎都睡着了,这个强盗肩上扛着枪,穿过一片田野。在那里,有一座孤零零的教堂。突然间,从矮树丛里跑出一只野猪来,朝着教堂跑去。年轻人瞄准野猪,朝它开枪,把它打死了。
    他面前的这条路正通向教堂。强盗走到教堂大门近前,听见里面欢歌笑语。他停住脚步,听了听,心想:“有了这只野猪,又有那么多欢乐的人,可以举行一次不错的小型聚会了。我可以明天一大早再上路。”于是,他就拖着野猪走进了教堂。“我为这次欢乐的聚会准备了一头野猪。”他高声叫道。教堂里的男男女女都哈哈大笑起来,然后他们就手挽手围成圈跳起舞来。强盗正要和他们拉起手来时,突然注意到这些人都没有眼珠,原来这不是活人的舞会,而是死人的。
    死人们一直在起劲地跳着,他们想让这个年轻人跳到圈子中央去。一个女鬼从他身边走过,对他说:“如果你跟我来,我就告诉你哪里长着羊齿草的三朵花!”小伙子很想跟她走,因为他早就听说过,找到羊齿草的三朵花,人被枪打中时就不会死。这时,一个男鬼离开人群,向他走来。强盗认出他来,这正是他已死去的教父。
    “听着,教子,”死去的教父说,“谁要是钻到这个死人圈子里来,就再也不能出去了。假如现在你不设法逃走,明天你就会成为这里的死人。生前我是你的保护人,现在我还要把你从死人堆里救出来。来,跟我们一起跳舞吧,但跳到一半时,你要唱这首歌:
    “你们唱吧,跳吧,
    这是你们欢乐的时刻!
    到了我们欢乐的时候,
    我们就会唱歌跳舞。”
    强盗立刻赶上那个曾经答应告诉他长羊齿草的地方的女鬼,她告诉他:“谁要想得到这三朵花,就得在八月的第一天到那条河的拐弯处,那里的公鸡从来不打鸣。三朵花将在半夜里开放。不管发生什么事情,你都不要害怕,要把花摘下来。”
    “我一定能采到花,”强盗说,“有了这三朵花,人就不会被枪弹打死了。”
    这个女鬼笑了:“你不会摘到的!你已钻进了死人堆里,就要永远和我们在一起啦。”说罢,女鬼拉着他的手,跳起舞来。
    这时,强盗觉得是唱教父教他的那首歌的时候了,于是他就唱了起来:
    “你们唱吧,跳吧,
    这是你们欢乐的时刻!
    到了我们欢乐的时候,
    我们就会唱歌跳舞。”
    那些死人一听到这首歌,就都趴在地上捶胸顿足地哭了起来。强盗迅速冲出教堂,跳上马逃走了。那些死人在后面紧紧地追赶,可是再也追不上了。
    八月一日,强盗来到了那条河。这天晚上,本来天气很好,可是半夜里,突然下起了大暴雨,冰雹从天而降,空中电闪雷鸣,还有一道道的火舌。强盗沉着地守在那里,等待着羊齿花开放。在闪电中,第一朵羊齿花开了,他把花采了下来。
    接着,他听到无数野兽奔跑的声音。一群又一群的野猪、野鹿、野牛和其他各种各样的野兽,在狂风暴雨中发了疯似的向小伙子冲了过来。但他毫无畏惧地站在原地,等待着羊齿花的开放。这时一条毒蛇从他的身后爬了过来,绕住他的脚脖子,然后顺着他的腿慢慢地往上爬,最后爬到了他的脖子上,绕了起来。小伙子觉得快要被憋死了,但是他一动不动。毒蛇望了望他的眼睛,发出刺耳的咝咝声,转眼不见了。强盗这时看见第二朵花开了,就摘了下来。
    强盗感到很满意,他想他就要使人类不再会被枪弹打死了,所以他充满了信心,等待着第三朵花的开放。突然间,寂静中传来了马蹄的哒哒声和子弹的呼啸声。年轻人一开始还很镇定。可是,一队宪兵出现在山坡上,正用枪对着他。强盗想:“宪兵已经发现了我,可是第三朵花还没开,到时候,我仍会被枪弹打死。”于是,他撒腿就跑,一边跑一边还向宪兵那边瞄准,开了一枪。
    刹那间,宪兵和马匹都消失了,羊齿花也不见了。第三朵花再也没有开过。不能坚持到底的人活该倒楣,子弹由于这个缘故依然可以把人打死。
    (加卢拉地区)