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第17章 迎风一刀斩

突听流水之声,远远传来,前面又有道断崖,崖下游流奔涌,飞珠溅玉,两边宽隔十余丈,只有条石梁相连
    那宽不过两尺的石梁,此刻竞盘膝端坐着个人,山风振衣,他随时都像是要跌下去上,—跌下去,就必定粉身碎骨,但他却闭着眼睛,像是已睡着了。
    楚留香走到近前,才瞧清这人,面色蜡黄,浓眉鹰鼻,虽然闭着眼睛,已令人觉得一种锋利的杀气。
    他盘膝而坐,衣袂下露出双赤足,却将一双高齿乌木的木屐,放在面前,木屐—亡竞又放着柄样式奇特的乌鞘长剑。
    山风吹得他衣袂猎猎飞舞,那件乌丝宽袍面上,竟以金丝织成了八个龙飞凤舞的狂草大字:
    “必杀之剑,挡者无赦。”
    空山寂寂,凄迷的晨雾中,壁立之断崖上,竟坐着这么样个人,使这空灵的山谷,却像是突然充满了诡异奇秘之感。楚留香倒吸了口凉气,望着南宫灵,悄声道:“这是谁?”
    南宫灵摇了摇头。
    楚留香道:“任夫人之居处,莫非就在对崖?”
    南宫灵点了点头。
    楚留香走过去,抱拳笑了笑道:“朋友借个路好么?”
    那人闭目端坐,动也不动,似是根本未听见他的话。
    楚留香大声道:“朋友可否借路让在下等过去?”
    语声高亢,四山回应不绝。
    那人却还是不言不动。
    楚留香苦笑着瞧了瞧南宫灵,道:“这位朋友只差嘴里未说:此山是我开,此树是我栽,若从此路过,留下买路财了。”
    他语声故意说得很响,正似要将那人激上一激。
    那人眼睛突然张开—线,瞧了楚留香一眼,楚留香脸上竟有如被刀锋划过,心里竟又不觉一惊。
    只听那人缓缓道:“世界之大,何处不可去,两位何苦定要走这里?”
    他语气说得极慢,将每个字都说得清清楚楚,但听起来却是说不出的生硬刺耳,有如刀锋磨擦,拗折竹竿。
    楚留香心念一动,脱口问道:“阁下大名?”
    那人道:“天枫十四郎。”
    楚留香道:“阁下难道不是中土人士?”
    天枫十四郎道:“某家来自东瀛州,伊贺谷。”
    楚留香骇然失色,道:“阁下莫非竟是伊贺之忍侠?”
    天枫十四郎闭起眼睛,不再说话。
    楚留香想起那天晚上,以秘雾迷了自己眼睛,跃入湖中消失的神秘怪人,心底不由得一寒:
    “莫非那人就是他?”
    这时南宫灵已躬身道:“伊贺忍侠,神龙无敌,二十余年前,曾在闽浙一带偶现侠踪的,莫非便是前辈么?”
    天枫十四郎道:“正是。”
    南宫灵道:“前辈二度重来,今我等末学后进又能一睹伊贺秘技,晚辈实是不胜之喜,却不知前辈跨海重来,已有多久了?”
    这句话也正是楚留香想问的,他不禁分外留意。
    只听天枫十四郎缓缓道:“十日前弃舟登岸,五日前已至这里。”
    楚留香忍不住道:“奇怪,在下怎地好像在大明湖边见过前辈?”
    天枫十四郎冷冷道:“你必是瞎了眼。”
    楚留香还想说话,南宫灵却以眼色阻住了他,笑道:“晚辈本想多聆前辈教益,怎奈身有急事,但望前辈能借路一行,晚辈等回途时必定再来请教。”
    天枫十四郎双目突又睁开,厉声道:“你们定要走这条路,可是要去寻那秋灵素?”
    楚留香心头又是一跳,这伊贺忍者竟也知道“秋灵素”这名字!只见南宫灵皱了皱眉,道:“秋灵素?……前辈说的莫非是任夫人?”
    天枫十四郎道:“哼!”
    南宫灵道:“前辈也认得她?”
    天枫十四郎突然仰天狂笑了起来,凄厉的笑声,震得远处的松针都簌簌落下,青山也失却了颜色。
    楚留香、南宫灵面面相觑,也不知他笑的是什么。
    只听天枫十四郎狂笑着道:“你问我认不认识她?我为她甘受任慈之辱,含恨重归东瀛,发誓在任慈有生之日,决不再来中土……我为了她的幸福,甘受任慈一掌,而不还手、我为她至今不娶!而此刻,你却问我认不认得她!”
    楚留香听得呆住了,他实未想到这“伊贺忍者”与任慈夫妇之间,还有着这样一段情恨纠缠的往事,更未想到这看来比冰还冷的怪人,竟有如此痴情!其情之痴,竟不在札木合等人之下。
    除了札木合、西门千、左又铮、灵鹫子之外,这已是第五个人,这五人同样为情颠倒,甘愿终生受相思之苦。
    唯一不同的是,札木合等四人已死,而这人却活着。
    狂笑之声终于停止,天枫十四郎厉声道:“如今任慈已死,秋灵素终于已完全属于我,除了我之外,普天之下谁也休想再见着她。”
    南宫灵道:“但任夫人……”
    天枫十四郎喝道:“她也不愿再见别人,你们走吧!”
    南宫灵皱着双眉,沉吟道:“在下身为丐帮弟子,本该尊重任夫人的意见,只是这位楚兄……”
    他顿住语声,转脸去瞧楚留香。
    楚留香道:“她是否真的不愿再见别人,我得听她自己亲口说出才能相信。”
    南宫灵悄声道:“有他守在石梁上,你我怎过得去?”
    这石梁下临深壑,两岸宽达十余丈,任何人难以飞渡,若想从天枫十四郎头上掠过,成功的机会,更不过只有千百分之一。
    楚留香目光四转,却微微笑道:“无论如何,我好歹也得试试。”
    话犹未了,只听“呛”的一声,一道闪光,白天枫十四郎宽大的袍袖中飞出,套在山崖旁一株碗口粗细的树上。骤眼望去,似乎是个银光闪闪的飞环,楚留香还想瞧仔细些,又听得“喀嚓”一声,一株树已折成两截,银环又呼啸着飞回天枫十四郎袖中,不见了。
    中原武林,各式各样的暗器何止数百种,其中自也不乏绝顶高手,但这天枫十四郎的手法,却与任何人都绝不相同,那银光闪闪的飞环,更带着说不出的诡异奇秘,飞旋来去,看来竟似是活的。
    楚留香叹道:“伊贺手法,果然与众不同。”
    天枫十四郎狞笑道:“这便是忍术九大秘功中的‘死卷术’,若非我手下留情,那株树若换作你的脖子又如何?你还不快走!”
    楚留香微笑道:“死卷术?这名字倒真吓人,不过树是死的,人却是活的,难道我还会伸长了脖子,等你套么?”
    天枫十四郎怒喝道:“你想试试?”
    喝声中,闪光已向楚留香迎面飞来。
    楚留香但觉光芒耀眼,一道鹰钵般的银光,又旋即电击而来,来势竟比他想像中还要快得多。
    他身子一转,移开七尺,谁知那银光果然像是活的,如影随形,竟又跟着飞了过来。
    楚留香身影闪动,连闪七次,一眼望去,但觉满空俱是闪动着的银光,竟已令人不知该如何闪避。
    突然间,三点乌星自楚留香掌中飞出,两点乌星横空飞去,却有一点“叮”的击在那银光上。
    但闻“呛”的一声,满天银光突然消失,鹰钵合起,变成个圆环,落在地上一弹,又飞了回去。
    天枫十四郎变色怒喝道:“八格野鹿,竟敢破我‘死卷术’……好,再瞧我的‘丹心术’。”
    突见一片紫雾海浪般卷来,雾中似乎还夹着一点亮晶晶的紫星,楚留香身子后退,突然冲天飞起。
    只听“轰”的一声大震,如电闪雷轰,紫雾轻烟袅娜四散,本在楚留香身后的一株大树,竟被从中间劈成两半,两半边倒下,树心如遭雷击,已成焦炭,一阵风吹过,树叶片片飞舞,一株生气勃勃的大树,转瞬间便已全部枯死,青绿的树叶,也大半变成枯黄颜色。
    楚留香瞧得也不免吃惊:“这忍术果然邪门得很。”
    他身形一掠三丈,竟飘飘落在石梁上,满身邪气,满身杀机的天枫十四郎,距离他已不过数尺。
    南宫灵失声道:“伊贺忍者,神通广大,楚兄你要小心了。”
    楚留香微笑道:“忍术我已领教过了,还想领教你的必杀之剑。”
    天枫十四郎一字字道:“你想瞧瞧我的‘迎风一刀斩’?”
    楚留香笑道:“如今你就算放我过去,我也不过去了,我对你的兴趣,已比对任夫人的更大,领教过你的‘迎风一刀斩’,我还想跟你好好谈谈。”
    天枫十四郎狞笑道:“这‘迎风一刀斩’乃剑道之精华,剑出必杀,挡者无赦,你瞧过之后,再也休想和别人说话了。”
    他瞬也不瞬地凝注着楚留香,目中散发着一种妖异之光,缓慢的语气中,也似带着种妖异的催眠之力。
    楚留香面上虽仍在微笑着,但全身上下,每分每寸都已充满着警戒之意,眼睛却只是盯着那柄刀。
    刀长五尺开外,狭长如剑。
    这奇特的长刀,自然必定有奇特的招式。
    突见天枫十四郎一把攫起长刀,人已跃起,刀已出鞘!刀光如一泓秋水,碧绿森寒,刺入肌骨。
    天枫十四郎左手反握刀鞘,右手正持长刀,左手垂在腰下,右手举刀齐眉,刀锋向外,随时都可能一刀斩下。
    但他身子却石像般动也不动,妖异的目光,凝注着楚留香,刀光与目光,已将楚留香笼罩。
    刀,虽仍未动,但楚留香却已觉得自刀锋逼出的杀气,越来越重,他站在那里,竟不敢移动半寸。
    他知道自己只要稍微一动,便难免有空门露出,对方的“必杀”之剑,就立刻要随之斩下。
    这以静制动,正是东瀛剑道之精华。
    “敌不动,我不动,敌一动,我先动,不发则已,一发必中。”高手相争,岂非正是一招便可分出胜负。
    阴云四合,木叶萧萧,大地间充满肃杀之意。
    那奔腾的流水声,也似越来越远,甚至听不见了,只听得天枫十四郎与楚留香有节奏的呼吸,越来越重。
    这“静”的对峙,实比“动”的争杀还要可怕。
    只因在这静态之中,充满了不可知的危机,不可知的凶险,谁也无法预测天枫十四郎这一刀要从何处斩下。
    楚留香已能感觉到汗珠一粒粒自他鼻端沁出,但天枫十四郎一张蜡黄的脸,却像是死人般毫无变化。
    突然,两只木屐落入绝崖,久久才听得“噗通”两响,木屐落入水中,只因天枫十四郎移动的脚步将之踢下。
    天枫十四郎已一步步逼了过来。
    楚留香已不能不动,却又不知该如何动。
    天枫十四郎赤裸的脚板,磨擦粗糙的石梁,一步步向前移动,脚底已被擦破,石梁上留下了血丝。
    但他像似毫无感觉。
    他全心全意,都已放在这柄刀上,对身外万事万物,都已浑然不觉,他身形移动,刀锋却仍挺立着。
    甚至连刀尖都没有一丝颤动。
    但就在此时,突然一缕锐风,直袭楚留香腰胁。
    天枫十四郎掌中刀虽未动,刀鞘却直刺而出。
    楚留香全身都贯注在他的刀上,竟未想到他会以刀鞘先击,一惊之下,身形不觉向后闪避。
    也就在这时,天枫十四郎暴喝一声,掌中长剑已急斩而下。
    他算准了楚留香的退路,算准了楚留香实已退无可退,避无可避,这一刀实是“必杀之剑”。
    这一刀看来平平无奇,但剑道中之精华,临敌时之智慧,世上所能容纳之武功极限,实已全都包涵在这一刀之中。
    天枫十四郎目光尽赤,满身衣服也被他身体发出的真力鼓动得飘飞而起──这一刀必杀,他已不必再留余力。
    这“迎风一刀斩”,岂是真能无敌于天下?
    刀风过处,楚留香身子已倒下……他退无可退,避无可避,竟自石梁上纵身跃了下去。
    他虽然避开了这必杀无赦的一刀,但却难免要葬身在百丈绝壑之中!南宫灵眉目皆动,已不禁耸然失声。
    谁知他惊呼声还未发出,楚留香身形突又弹起。
    原来他身子虽倒下,脚尖却仍勾在石梁上,刀锋一过,他脚尖借力,立刻又弹起四丈,凌空翻了个身,如飞鹰攫兔,向天枫十四郎直扑而下,他故意走上石梁,看来虽冒险,却不知他竟早已算好了石梁下的退路.远在还未动手之前,他竟已算出了每一种可能发生的情况,这翻身一倒,凌空一跃。不但正是轻功中登峰造极的身法,正也包含着他临敌时之应变机智。两人交手虽只一招,这—招却又是武功与智慧的结晶。
    天枫十四郎一刀击出,已无余力。楚留香应变之速,轻功之高,委实远出他意料之外。
    这石梁形势绝险,天枫十四郎本想扼险制胜,淮知有利必有弊,此刻情势一变,他反而自食其果。
    楚留香身形扑下,他也是避无可避,退无可退。
    只听“铮”的一声,刀锋砍在石梁上,火星四激,楚留香却已一把抓住了他的头发,长笑道:“阁下还想往哪里……”
    笑声方起,突又顿住!
    ──楚留香手里抓着的,竟只不过是一堆假发,还有一张附在假发上的蜡黄面具而已。
    只见天枫十四郎身子翻滚着直落而下,突然又是“铮”的一响,一根丝线,自他手中飞出,钉入了石壁。
    他身子随着丝线荡了几荡,飘飘落了下去,竟是毫发无伤,只见他在奔泉旁涉水而行,纵声大笑道:“楚留香,你瞧这伊贺‘空蝉术’,是否妙绝天下?”
    笑声未了,人已走得远了。
    楚留香竟只有眼睁睁瞧着天枫十四郎扬长而去,追既追不着,拦也拦不住,手里抓着那假发和面具,竟呆住了。
    只觉一粒粒水珠,正面具上滴下。
    楚留香突然一笑,道:“无论如何,我还是让他出了一身大汗……方才有这张面具挡着,我还以为他已完全麻木,连汗都没有哩!”
    南宫灵这时才走了过来,笑道:“伊贺谷的武功,果然是奇诡凶险,不可思议,若非楚兄独步天下的轻功,今日只怕是谁也逃不过他那一刀的了。”
    楚留香凝注着他突又笑道:“他武功虽是传自伊贺,但他的人却非来自伊贺的。”
    南宫灵怔了怔,道:“楚兄怎见得?”
    楚留香道:“他若真是方自伊贺来的,又怎知我叫楚留香?”
    南宫灵想了想,失声道:“不错,小弟方才并未提起楚兄的名字。”
    楚留香笑道:“何况,他若真的是来自伊贺的忍侠,你我根本就不会认得他,他又何苦以这面具来易容改扮?”
    南宫灵沉吟道:“但此人若非伊贺忍者,却又是谁呢?”
    楚留香目中光芒闪动,道:“到此刻为止,我虽然猜不出他是谁,但却已知道他必定是认得我的,我也必定认得他……”
    他日中光芒更亮,一笑接道:“这范围已不太大了,只因天下武林中,能认得出我真面目的人并不多,有这样武功的人更不多。”
    南宫灵道:“据小弟所知,天下武功高手中,精通伊贺忍术的,简直连一个都没有。”
    楚留香笑道:“忍术自然不会是他本门武功,他在那般危急时,都不肯使出本门武功来,自然是因为他知道自己只要一使出本门功夫,我就能猜出他是谁了。”
    南宫灵眼睛也亮了起来,道:“如此说来,此人是谁,岂非已呼之欲出?”
    楚留香微微一笑,道:“天机不可泄漏,佛云:不可说,不可说。”
    南宫灵大笑道:“不想楚兄竟也会卖起关子来了。”
    楚留香伸了个懒腰,道:“无论如何,我今日终于该能见着任夫人了吧?”
    南宫灵笑道:“楚兄若再见不着她,只怕连小弟都要急死了。”
    两人相视大笑,走过石梁。
    到了这里,山势已尽,林木掩映,有三五茅舍。
    南宫灵当先领路,走到茅舍的竹篱前,朗声说道:“弟子南宫灵,特来叩问夫人起居安好。”
    过了半晌,茅舍里一人缓缓道:“你既已来了,就自己推门进来吧!”
    这语声无比的温柔,无比的优雅,听得这样的语声,已可想见说话的是怎么样的人了。
    楚留香精神不觉一振,悄声笑道:“不见其人,但闻其声,已令人神清气爽。”
    南宫灵也不答话,缓缓推开竹篱,蹑足走了进去。
    到了这里,这叱吒风云的丐帮帮主,竟似变成了个上学迟到,怕被塾师责罚的学童似的,连大气都不敢喘。
    茅舍外的木门半掩。一股淡淡的幽香,自门隙传出,巨大的古柏枝头上,有只不知名的翠鸟,却像是已睡着了。
    楚留香走到浓阴下,仿佛也生怕踩碎这一份宁静的寂寞,脚步竟也不由自主地放轻了。
    这时,那优雅的语声已又缓缓道:“门是开着的,你们为何还不进来?”
    吱呀一声,翠鸟惊起,门已推开。
    楚留香第一眼,便瞧见个长发垂肩,身穿黑袍的女子,木然跪在香案前,动也不动,仿佛亘古以来就跪在那里。
    她背向门户,也瞧不见她的面目。
    但她虽然背对着门,虽然动也未动,那优雅的姿态,却已令楚留香不知不觉间,几乎瞧得痴了。
    他从未想到一个背面跪着的女子,也会有这么大的魅力。
    香案上有个形状占拙,颜色苍劲的瓷瓶,瓷瓶中香气氤氲,任夫人并未回过头来,缓缓道:“南宫灵,你带来的是谁?”
    楚留香躬身道:“在下楚留香,特来拜见夫人。”
    任夫人道:“楚留香……”