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第十二章 元宝的七颗星

    四月十八日,黄昏。
    元宝一点也不知道现在是什么时候了,也不知道这里是什么地方,更不知道灯灭了之后如意赌坊里是什么情况?
    每件事他都要问,但是他没有开口,这个替他洗过澡的小姑娘已经先问他。
    "我知道别人都叫你元宝,可是你究竟姓什么?叫什么名字?你的家在哪里?家里还有些什么人?有没有娶老婆?"她一连串问了四五个问题,就好像准备要替元宝相亲似的。
    "我就叫元宝,只不过是个小叫花子而已。"元宝说,"一个臭要饭的怎么有家?怎么娶得到老婆?""你说谎!"小女孩说,"你绝不是个小叫花,刚才我替你洗澡的时候就看出来了。""你怎么看得出来?"
    "你一身细皮嫩肉,一双脚长得比女人还秀气,怎么会是要饭的?"小女孩吃吃地笑,"如果你认为没有女人肯嫁给你,你就错了,我随时都可以嫁给你,刚才你睡在澡盆里的时候我就知道我已经喜欢你了。"这种话怎么会从这么样一个小女孩嘴里说出来?元宝苦笑。
    "我是不是听错了?刚才那些话你根本没有说,只不过是我的耳朵有毛病。""你的耳朵没有毛病,我可以保证你全身上下都没有毛病,壮得就像是条小牛一样。"这小女孩还在笑,"我也看得出你已经不是小孩子了,已经可以娶老婆,就算娶上三五个,也不会有问题。"她没有脸红,也没有一点害羞的样子。
    他居然在床边坐了下来,而且好像随时准备躺下去。
    元宝也不是个常常会害羞的男孩,胆子也不小,脸皮也不薄,可是现在却只有赶快往床里面躲,只有赶快岔开这个脸皮比他还厚的小女孩话题。
    "现在天是不是已经快亮了?"窗外面还有余光,确实有点像凌晨。
    "天是快要亮了。"小女孩说,"最多再过六七个时辰就快亮了。""六七个时辰?"元宝吓了一跳,"难道现在天刚黑?难道我已经睡了一整天?""难道你一点都不知道?"小女孩又开始笑,"我替你洗澡就洗了一个多时辰才把你洗干净。"她又提起这件事,元宝赶快改变话题。
    "我怎么会到这里来的?"他问,"是谁把我送来的?""是个好可怕好可怕的人,连鬼都怕他。"她是真的怕。
    一提起这个人,她连笑都笑不出了。
    "他叫什么名字?"
    "我不能说,打死我也不能说。"
    "为什么?"
    "因为他叫我不要说,如果我说出来,他随时都可以把我的鼻子割下来切碎拌饭去喂猫。"元宝看得出她说的是真话,因为现在她连脸色都变得发了白。
    那个人的可怕他自己也领教过。
    直到现在他一想起那只冰冷的手和那身死人味道,还是会觉得全身发毛。
    "他一出于就制住了我,把我抛了出去,又自己去把我接住,这种人谁不怕!"元宝叹了口气,"我只不过想不通他为什么要把我送到这里来,为什么不把我送到阴沟里去?""因为他也喜欢你,"小女孩又笑了,"这里最少要比阴沟香一点。""这里是什么地方?距离如意赌坊远不远?"元宝又问。
    "不远。"
    "不远是多远?"
    "你为什么要问得这么清楚?"
    "现在我连一步路都没法子走。"元宝说,"我想请你到那里去替我打听打听。""打听什么?"
    "昨天晚上那里灯灭了之后,又发生了一些什么事?""我只知道那里有人杀了人,也有人被人杀了,别的事我全都不知道。"这个小女孩说,"我也不想知道。"她忽然又很开心地笑了起来:"可是这地方距离如意赌坊实在不能算远,因为这里就是如意赌坊。"元宝怔住了。
    "这地方就是你去过的那间大厅的后院子里,就是汤大老板住家的地方,我就是汤大老板的干女儿,我姓蔡,别人都叫我小蔡。"元宝又笑了。
    "小蔡,是什么样的小莱?是荤菜还是素菜?是炒腰花还是凉拌萝卜丝?"他大笑:"一听见你这名字我就饿了,什么样的小菜我都吃得下去,连一匹马都能吃得下去。"这次小蔡居然没有笑,瞪着眼看了他半天,忽然把一张雪白粉嫩的脸凑到元宝面前去:"好,你吃吧,我给你吃。"元宝又笑不出了。
    这次他笑不出,倒不是因为他真怕了这个什么事都做得出的小姑娘。
    这次他笑不出,只因为他忽然想起了一件事,一件非常严重的事,"刚才是你替我洗澡的,"元宝问小蔡,"替我脱衣服的是不是你?""当然是。"小蔡故意作出让人受不了的样子,"我怎么能让别人脱你的衣裳!""我的衣服呢?"
    "都烧了。"小蔡说,"连衣服里那小孩子玩的破烂东西都烧了。""你说什么?"元宝叫了起来,"你怎么能烧我的东西?""我为什么不能烧?那些被铜烂铁每一样都可以臭死一屋子人,难道你还要我当宝贝一样留下来?"元宝连话都说不出了,脸上的表情就好像刚吞下八十九个臭鸭蛋,嘴里喃喃地说:"你害死了我,你真的害死我了。"小蔡悠悠地叹了口气。
    "可惜我还没有完全把你气死。"她忽然像变戏法从身上拿出个绣花荷包,"你看这是什么?"元宝果然立刻就活了,一把抢过了荷包,小蔡撇着嘴冷笑。
    "看起来你倒像是个很大器的人,怎么会把这个小荷包当成宝贝一样?""你不知道这里面装的是什么?"
    "我怎么会知道,我又没有看过。"小蔡说,"我没有偷看别人东西的习惯。""你是个乖女孩。"元宝又开心起来,"这种坏习惯你当然不会有的。""可是你如果一定要让我看看,我也不会拒绝。""我不一定要让你看。"元宝立刻说,"我也知道你不一定要看,一个小叫花身上的东西,有什么好看?""如果我一定要你给我看呢?"
    "我知道你不会做这种事的。"元宝说,"你不是这种人。""现在我才知道我是哪种人,"小蔡说,"我简直是个笨蛋。"她故意叹了口气:"就算我舍不得烧你这个荷包,也可以把它藏起来的,我为什么一定要还给你?我不是笨蛋是什么?"元宝想了想,又想了想,忽然说:"你说得对,我给你看。"荷包里也没有什么宝贝,只不过有七颗星而已。
    谁也不会把这七颗星当宝贝,就连三岁的小孩都不会。
    这七颗星一点都不好玩,随便你怎么看,都绝对看不出它有一点值得让你当宝贝的地方。如果有人送给你,你一定不会要,如果你在无意中捡到,也一定会随手把它丢到沟里去。
    因为这七颗星都不是用什么好材料做的,其中虽然有一颗好像是玉,另外六颗就不对了,只不过是些破铜烂铁片旧木头而已,还有一颗居然是用厚纸板剪成的。
    但是每颗星上都有字,小蔡还没有看清楚是什么字,元宝已经问她:
    "现在你是不是看过了?"
    "是。"
    "你觉得好不好看?"
    "不好看。"
    既然不好看,元宝立刻就收了起来,露出了两个酒窝笑道,"我早就告诉过你,小叫花的东西绝不会有什么好看的。"小蔡也露出了两个深深的酒窝。
    "那么你就送我一颗吧。"她笑得真甜,"只要把那颗用破木头做的送给我就行了。"——天降福星,点铁成金,她知道这颗星,是不是也知道那天晚上灯灭后发生的事?
    元宝想问,却没有问。
    他的嘴好像忽然被人用针缝了起来,连一个字都说不出,因为他忽然发现有人站在他的床头看着他。
    这个人是什么时候来的?从哪里来的?他完全不知道。
    他只知道刚才房子里还没有别的人,可是一眨眼间,这个人已经站在他的床头了。
    这个人是个女人,但却没有人能说得出她究竟是什么样的女人。
    在这个世界上,像她这样的女人并不多。
    她的额角稍微嫌宽了一点,颧骨稍微高了一点,嘴也赚太大了一点,使得她看来让人觉得很有威严,很不可亲近。
    但是她的嘴型轮廓却很柔美,嘴角是朝上的,仿佛总是带着一种又温柔又妩媚的笑意,又让人很想去亲近她。
    她的眼睛并不大,却非常非常亮,充满了成熟的智慧,让人觉得无论什么事都可以在她面前说出来,因为她一定能了解。
    她的年纪已经不算小了,她长得也不算很美。
    可是元宝一看见她就看得呆了,连小蔡是什么时候跳下床的都不知道。
    而且他的心在跳,比平常跳得快多了。
    不管是在以前还是在以后,这世界上绝没有第二个女人能让元宝的心跳得这么快。
    对别的事元宝一向不在乎,不管发生了什么事他都不在乎。
    别人对他的看法想法做法,他更不在乎。
    可是对这个初次刚见面的女人他反而好像有点在乎了。
    他绝不能让这个女人把他看成个呆头呆脑的小花痴,所以他故意叹了口气。
    "怎么又来了一个女人?难道这地方所有的男人都躲着不敢来见我?""你想要谁来见你?"这个女人的声音低沉而柔美,就好像一位老乐师在怀念往日的情人时,在琴弦上奏出来的。
    "汤大老板,"元宝咳嗽了两声,"我很想见见这里的汤大老板。"这个女人笑了笑,笑的时候嘴角上扬,在温柔妩媚欢愉中仿佛还带着一丝淡淡的感伤,却又不是要让人觉得同情怜悯的那种感伤。
    "你已经见到了汤大老板。"这个女人说,"我就是汤大老板。"她带着微笑问元宝:"你是不是认为天下所有的大老板都应该让男人做?"元宝立刻摇头。"我只不过认为你最少应该先让我穿上衣服,好好地让我吃顿饭喝顿酒,然后再告诉我,是谁把我送到这里来的。"小蔡不服气了,抢着说:
    "我们为什么要请你吃饭喝酒?你凭什么要我们请你?""不凭什么,"元宝说,"只不过你若不请我,就应该把欠我的还给我。""我几时欠过你什么?"
    "你欠我一次澡。"
    "欠你一次澡?"小蔡不懂,"是什么意思?"
    "这意思就是说,你把我洗了一次,如果你不请我,就得让我洗你一次。"元宝板着脸,很正经他说,"我又不是青菜萝卜,你要洗我,我就得让你洗,我是人,不是随随便便就可以让人洗的,你可以洗我,当然我也可以洗你。"小蔡听得呆住了,瞪大了眼睛,吃惊地看着他。
    "你说的是不是人话?你是不是在放屁?"她转向汤大老板,"阿娘,你看这个小鬼的脸皮厚不厚?这么不讲理的话他居然能说得出来。"汤大老板莞然而笑。"他好像是有点不讲理,可是你好像也跟他差不多了。"小蔡噘起了嘴,眼珠子直转,好像要哭出来了。
    她没有哭,因为她忽然又想出一个理由,"我是女人,女人天生就可以不讲理的,他凭什么不讲理?"元宝叹了口气,苦笑摇头。
    "我服了你,能够讲出这种道理来的人,我怎么能不服?"他说,"我也不想要你请我了。"汤大老板笑了笑,"她不请你,我请。"
    元宝又开心起来,"还是你有眼光,像我这样的客人,平时连请都请不到的。"精美丰富的酒菜摆满了一桌子,每一样都很合元宝的味口。
    他已经饿得连桌子都可以吃得下去,可是却连筷子都没有动过。
    他也没有用手去抓来吃。
    他就坐在那里硬撑着,偷偷地咽口水。
    站在他身后侍候的小丫头忍不住问他:"菜已经凉了,你为什么不吃?"元宝大声道,"今天我是客人,又不是来要饭的,主人不来陪我,我怎么吃得下去?"他说得很坚决,"我不吃,就算饿死了也不吃。"虽然他全身还是连一点力气都没有,可是嗓子却不坏,说话的声音让人很难听不见。
    所以他很快就看到汤大老板走进来,她脸上带着一抹红晕,好像是刚刚洗过热水澡的样子,乌黑的长发随随使便挽了个髻,赤着脚,穿一件柔软的丝袍,有时能盖住脚,有时又会把脚露出来。
    她的脚纤巧柔美而圆润,就好像是用一块完美无暇的羊脂白玉精心雕刻出来的。
    元宝忽然发觉自己的心又在跳。
    "我来陪你,"汤大老板说,"可是我什么都吃不下,只能陪你喝一点酒。""一点酒是多少酒?"
    汤大老板看着这个半大不小的男孩,又忍不住了,一笑起来就好像又变得年轻些。
    "你真的会喝酒?"
    "你为什么不试试?"
    "好。"汤大老板坐下来,"你喝多少,我就喝多少。""真的?"
    "我为什么要骗你?"
    "什么事你都不会骗我?"
    汤大老板嫣然道:"大人是不会骗小孩的,会骗小孩的大人都不是好人,你看我像不像坏蛋?"元宝摇头,一本正经他说:
    "你不是坏蛋,我也不是小孩子了。"他忽然改变话题问,"那个坏蛋是谁?""哪个坏蛋?"
    "就是那个把我弄晕了送到这里来,还把我整得全身没一点力气的坏蛋。"汤大老板先挥手叫那小丫头出去,又为她自己和元宝斟了一杯酒。
    她一口就把这杯酒喝干了。
    她喝的姿态又干脆、又优美,就好像她这个人一样。
    "二十多年前,江湖中有个极秘密的组织,叫做天绝地灭,因为创立这个组织的两个人,一个就叫做高无绝,另一个就叫做郭地灭。"汤大老板说:"他们创立这个组织,只有一个目的。""什么目的?"
    "追捕漏网的江洋大盗,不追到绝不放手。"
    "这个组织倒不坏。"元宝说,"为什么我从来没有听说过?""因为你生得太晚了,"汤大老板说,"大约在十八九年之前,郭地灭忽然失踪了,据说己死在大笑将军的手里,高天绝也被砍断了一条左臂,这个组织也因此而烟消云散。"她叹了口气:"想不到最近他们又在济南出现了,而且声势好像比以前更大。"元宝当然忍不住要问:
    "他们是不是为了李将军来的?"
    "当然是,"汤大老板说,"那十三个断腕上装着铁钳子的人,就是他们的人。""高天绝也来了?"
    汤大老板点点头,"你就是被他送到这里来的,因为他不想要你卷入这次仇杀中,你在我这里,不但安全,而且也不会被人找到。"元宝大声说:"这个高天绝真是个绝人,为什么要管我安全不安全,我死了也不关他屁事。"汤大老板同意。
    "他的确是个绝人,"她说,"人绝,情绝,武功更绝。就算郭地灭复生,恐怕也不是他的对手了。""所以他送我到这里来,你也只有收下,"元宝故意冷笑,"我相信你是绝不敢放我走的。""我确实不敢,"汤大老板连一点想否认的意思都没有,"我还不想死。"元宝叹了口气。"其实我也一样不想死的,连小叫花都不想死,何况大老板?"他又喝了一杯酒,也同样一口就喝下去,然后才问他最想知道的一件事。
    "昨天晚上你的贿坊里究竟是些什么人杀了些什么人?"