古老的东方沉浸在节日的喧嚣中之时，遥远的美国新泽西州一个小镇上，风尘仆仆的理查德·索普敲开了一栋房子的门。
开门的女人四十岁左右，一头金发风韵犹存，只是面色略有憔悴，她身旁还有一条小猎犬在拼命摇着尾巴。
“凯特，马丁的事情我很难过。”索普放下皮箱，很真诚的安慰着未亡人。
“理查德，谢谢你。”凯特和索普拥抱了一下，将其请进房间，客厅里摆着几口皮箱，房子也打理的差不多的了。
“凯特，你这是准备？”索普惊奇道。
“对不起理查德，煤气停了，不能给你煮咖啡了，我在纽约找了份律师助理的职务，马上就要搬家了，等孩子们从学校回来就走。”凯特摊开双臂做了个无奈的手势说。
“马丁死了，什么也没留下，孩子们喜欢这里，不喜欢纽约，但我也没办法，你知道……”凯特眼睛红了，泣不成声，索普走过去将可怜的凯特拥进怀里安慰道：“没关系的，老马丁生前帮我做了个报告，赚了些钱，这是支票。”
说着拿出一张一万美元的转账支票递给凯特。
“理查德，我不能要你的钱。”凯特推辞道。
“凯特，我已经说了，这是马丁应得的钱，对了，凶手抓到没有？”索普很关切的问道。
“只是普通的抢劫案而已，地铁警察局每个月都要接手几十起这种案件，FBI也来了，问了一些奇怪的问题，还查封了马丁的银行账户，我想大概是因为马丁在网上赌博的事情吧。”凯特悲伤地摇摇头，似乎想把痛苦回忆甩掉一样。
“一切都会好的，凯特，如果你和孩子们乐意的话，随时欢迎你们来澳洲，时候不早了，我还要赶下一班飞机去伦敦，这该死的天气，真希望伦敦没下雪。”
索普先生适时的告辞了，凯特送他到门口说：“理查德，很抱歉连杯咖啡都没让你喝……我和孩子们，还有马丁，真的很感激你。”
“凯特，如果有困难打我电话。”理查德用力拥抱了一下可怜的寡妇，回到了路边一辆加长卡迪拉克车里，车里已经坐了一个穿考究西装的男人，手里端着一杯热咖啡，腰间隐约可见FBI的徽章。
“搞定了，她什么也不知道。”索普坐进车里，面无表情的说。
“那就好，索普先生，如果有需要的话，我愿意随时为您效劳，咖啡里要加奶么？”FBI很客气的问道。
“不加奶，不加糖，谢谢。”索普先生冷峻的说道，显然不想和他攀谈。
数小时后，索普乘坐英国航空公司的波音747从新泽西的Newark机场起飞，目的地是英国伦敦希斯罗国际机场，当然坐的是头等舱。
索普先生前来伦敦，是要会晤一位流亡政治家，正在动荡中的西非小国西萨达摩亚的王储博比殿下，王储和他的管家、佣人、保镖、厨师住在伦敦东区的一所房子里，从选址上就能看出，这位王储已经山穷水尽。
会晤在一家高级酒店进行，索普先生包下了整个餐厅，点了昂贵的鱼子酱和香槟酒，博比殿下比照片中显得要苍老一些，穿着三件套的英式花呢西装，手里拿着一份泰晤士报，出于某种原因，人们总是会认为拿着这种报纸是绅士的象征，但是王储身边站着的小跟班却暴露了他非洲酋长的真实身份。
“没想到这位酋长还有这种趣味。”索普望着眉清目秀的黑人小孩不无恶意的联想着，但脸上却是热情洋溢的笑容，他伸手和王储握手，说：“伦敦的天气真是糟糕透顶，真不知道殿下以前留学的时候就怎样度过的。”
“习惯就好了。”博比殿下矜持的和他握了握手，胸脯挺得很高，一派老英伦风度。
一番寒暄之后，宾主落座，侍者用白餐巾托着酒瓶过来，请索普先生鉴定了一下才开始斟酒，当博比殿下看到酒瓶子标签的时候，眉毛不经意的扬了一下，这瓶酒起码要卖到一万美元，看到这位索普先生确实财大气粗。
“是这样的，博比殿下，我的雇主注意到您的国家正在被一个独裁者所统治，自由和民主遭到了践踏，作为有良知的商人，我们不愿意看到这种情形发生，所以，我的雇主想帮助您恢复合法的统治。”
索普先生开门见山，博比殿下心中大喜，但脸上并未表现出来，他只是淡淡的说：“那么索普先生，您代表谁的利益呢？”
“这个无关紧要，重要的是我们的合作，在您登基后，我希望能获得重建国家的承包合同，当然，或许附加一些诸如种植业和矿业方面的特许权，如果您感兴趣的话，我们不妨仔细谈谈。”
博比殿下虽然是个花花公子，但是一点也不傻，他当然明白对方话里的意思，对方要的恐怕不止一点特权而已，说实话他已经心动了，因为来伦敦之后，博比殿下吃了不少闭门羹，那些政治家对西非发生的事情根本不感兴趣，说两句冠冕堂皇的客气话就把他打发走了，连一个先令都没捞到。
越是心动，越是不能表现出来，博比殿下捋了捋雪白的餐巾，侃侃而谈道：“联合国安理会不久就会提出一项动议，制裁叛军领袖库巴，非盟也会召开会议，派出维持和平部队，而且我的军队已经多次击败叛军，要不了多久就会攻克圣胡安了。”
索普先生冷笑一声，用餐巾擦擦嘴说：“联合国安理会的决议什么时候有效过？这个西非小国没有石油，没有黄金，有的只是饥饿和贫困，美国人不会插手，其他国家也没有兴趣过问，至于您的部队，您是指那些拿着长矛和弓箭的冷兵器军队么？我不认为他们能打得过库巴的陆军。”
博比殿下的脸色微变，对方毫不客气的指出这些事实所在，让他有些尴尬，毕竟当众抽打一位王子的脸是很不礼貌的行为，但索普先生显然并不打算给王子留什么面子，他继续说：“如果您愿意的话，我会每月支付五万英镑供您在伦敦花销，然后提供一个可行的方案帮您复国，精锐的雇佣军、现金的武器，包括战斗机和坦克，充足的军费，直到库巴被赶走为止，如果您同意我们现在就签协议，如果您不同意，我想会有人同意的。”
博比殿下当然知道，这个面目丑恶的索普先生指的人是库巴，对方有二选一的权利，但是自己却只有一个选择。
“那么，我想先看看计划书。”博比殿下终于屈服了。
一个小时后，博比殿下在索普提供的备忘录上签了字，回去的时候，他很恼火的将小阿瑟暴打了一顿，这个可怜的佣人成了他的出气筒，自从来伦敦之后，已经挨了无数殴打。
而索普先生则赶到了几个街区外的另一处五星级酒店，拜会了两位来自非洲的客人，他们分别是西萨达摩亚共和国的外交部长和陆军参谋长，外交部长穿着燕尾服和硬领衬衣，参谋长穿着土黄色的军装，胸前是金色的绶带和一大排不明所以的勋章，在索普看来，这俩人和马戏团的大猩猩基本没有什么区别。
会谈很简单，索普要求购买圣胡安附近的一块地皮永久的产权，外交部长打着官腔说：“购买土地的话，您应该去找土地所有人洽谈，而不是找我。”
索普说：“这块土地的所有者已经将其卖给一个亚洲人了，而这个人可能已经消失了，所以我希望归国政府能出面把无主的土地出售，当然，价格好商量。”
外交部长和参谋长对视了一下，拿腔作调的说道：“西萨达摩亚的国土是属于人民的，政府不能干涉土地自由交易。”
索普懒得和这些家伙废话，直接从皮包里拿出两个牛皮纸信封推过去，两人打开一看，里面是厚厚的欧元现钞，票面很大，起码有一万块。
“但是无主的土地，政府是有权收回转为他用的。” 外交部长当即改口道，这帮小丑一般的黑人，就连伦敦老牌的政治家都不如他们无耻。
搞定了两头，索普终于松了一口气，回到自己的房间打了个电话回澳洲，轻松地说：“老板，两边都安排好了。无论哪一方变卦，我们都有胜算。”
“很高，理查德你干的不赖，勘探队已经抵达X点了，但是据他们说在那里竟然还有一支中国人的勘探队，你了解一下情况，把他们赶走。”电话里传来一个男人的声音，粗犷有力，极富权威感。
“好的，爵士，我马上去办。”
理查德·索普打了一通电话给他的朋友们，五个小时后，一张传真照片放到了索普的桌子上，照片里是一艘破旧的轮船，船头上刷着中国字“长乐”，下面有船只的档案和一张中国江东省地矿五队的网页打印件。
“狡猾的中国人，居然走在我前面了。”索普拿起了电话说：“帮我订一张去也门的机票。”