沈尧思索道：“赵老狗和谭百清，似乎关系不错。”
江连舟声音更小：“谭百清对武林盟主之位……”
“连舟！”江采薇大声打断了他们的谈话。她背着长刀，快步赶来，手上还拎着一个布袋。这布袋中装了一包干粮、三张银票、几件换洗的衣服，乃是外出赶路的必备之物。
江采薇亲自把布袋交到了沈尧手中，还说，到了沭阳，就此别过，希望包袱里的东西能派上用场，并再次感谢昨天夜里沈尧的救命之恩。
沈尧感念江家人的慷慨大方，赠给他们许多跌打损伤药。
沈尧在岐州时，买来所需药材，一共制出了七瓶跌打损伤药。他只给自己留了一瓶，其余六瓶，都交到了江采薇手中。
帆船靠岸之后，沈尧背着长刀，拎着包袱，在码头同他们挥手作别。
江家的马车早早地等候在了江畔。而江连舟迟迟不肯踏上马车。他眼眶泛红，同沈尧招手道：“后会有期！”
沈尧回首一笑：“后会有期！”
岸边水雾浓郁，沈尧一头扎进了夜色里。
他来不及歇脚，直奔沭阳的集市，假称自己是苗岭人士，从而混进了一支前往苗岭的商队。
商队隔天出发，沈尧一路随行。这支商队远不及江家的财大气粗，领队的中年汉子只有一身三脚猫功夫。队伍里还有四个武夫，身手矫健，但下盘不稳、气息不足。显然，他们逃跑的本领，比打架的本领强。
这支商队经常从沭阳进货，买来丝绸、茶叶、漆具，再运到苗岭卖掉。苗岭有些富裕人家，非常喜欢沭阳的丝绸和茶叶。他们是商队的大主顾。领队询问沈尧，认不认识苗岭的达官贵人？
沈尧说：“我认识他们，他们不认识我。我这等小人物，哪儿有大人物肯记挂？”
领队骑在一匹骆驼上，笑道：“你？你这张小白脸长得不错，好生俊美，就没个姑娘家的记挂你？”
队伍里众人哄笑。
沈尧跟着打哈哈，思绪却游离到了别的地方。
商队长途跋涉了二十几天，沈尧一直都是靠双脚走路。如今，他有了武功，自己摸索出一套轻功行路法，可以赶上领队的骆驼。
武夫们也经常用脚走路。他们的队伍里共有十四个人，却只有八匹骆驼，大家伙儿轮换着骑骆驼，只有沈尧一直拒绝。沈尧说：“我脚力好。等我走不动路了，你们再把骆驼换给我骑。”他敢这么做，是仗着自己有内功。
然而，到了第二十六天，沈尧发现，他的鞋底烂了。
前不着村后不着店，他急得团团转。荒漠里风沙四起，戈壁滩上白骨皑皑，沈尧的双脚踩在沙砾上，只觉得又烧又烫，脚皮也被磨掉一层。他忍不住痛，叫唤一声，领队便把他喊过来，换他去骑骆驼。
“把你肩上背的货物，放回去，”领队肃声道，“从第七天开始，你就帮着骆驼背货，这成什么了？你跟咱们同路走，人多好照应！没人雇你做帮工。”
沈尧抓了一下头发，发带松散，他的发丝飘到眼前，挡住了扑面而来的黄沙。当空的烈日灼灼，烧得他脑袋昏沉，他和领队说明了情况，拿干粮和别人换了一双好鞋。此后，沈尧仍然坚持用双腿走路，直至他们走出这片荒漠，他仿佛死了一回又重新活了过来。
临近苗岭时，队伍中的所有人都尚未从疲惫中恢复。沈尧便从附近的村镇买来药材，每天自制十几碗“补气安神汤”。大家连服三天，不仅神智清醒了许多，就连腰酸背痛都得到了缓解。领队不由得大声称赞沈尧，还问他有没有成亲，想把自己的女儿嫁给他。
沈尧推脱道：“我早有心上人了。”
说话时，天色正黑，他们穿过了一片村庄。苗岭就在十里之外，所以，他们愿意赶一段夜路。
哪知，翻过山头时，便听得一阵刀背敲树声。四下鸟雀惊起，密林中一下冲出来二十多个膀大腰圆的强壮土匪。
沈尧这支队伍里，还有两个女人，一老一少，都是随行的家眷。夜色深厚，密林里不见月光，土匪燃起一支火把，骂道：“扯你娘的燥腿！只有两个女人！男的杀光，货物全缴……”
土匪话音未落，沈尧反手拔刀。
队中一名武夫原本想跑，却见了沈尧那不要命的拼劲，犹豫多时，还是跟了上去。山中土匪胜在人多势众，其中只有几人会些武功，沈尧空有一身内力，尚不知如何运作。他挥舞着大刀，凌空一砍，砍断了一棵半尺粗的老树。
两个土匪正在拉扯货物。沈尧提着一口气，跑到他们身前，刀锋倒劈，冷不防背后迎来一阵邪风。沈尧原地翻了个跟头，脑中灵光一现，忽地想起段无痕扔筷子的手势，便跟着学了学，将长刀的刀口对准了土匪头子。
那土匪头子手中兵器，乃是一道流星锤，尖利的棱角上沾着黑血。眼见长刀袭来，他右手放出流星锤，砸向沈尧的喉咙，招数极为狠辣。
沈尧明知自己躲不开，干脆用肩膀受了这一招，再借力打力，将长刀一推，飞戳出去，直直穿过土匪头子的心窝，扎得他鲜血四溅。
首领已死，其余土匪乱了方寸。
沈尧捂住肩膀上的伤口，一脚踩在土匪的胸膛上，接连数声“喀嚓”声响，原是沈尧恶意踩塌了土匪头子的肋骨。他大喝一声：“还有谁想找死？”
土匪们夺路而逃，没一会儿，散得不见人影。
沈尧拔出自己的长刀，用衣袖擦干净血迹。再翻出跌打损伤药，抹到自己的伤口上。领队问他还能不能走路，他说：“能，我们走吧，今晚就到苗岭了。”
领队欲言又止。
路上，众人不似初时那般畅所欲言、无所顾忌。队伍里最年轻的女子才十七岁，是随行一位武夫新娶的妻子。这女子会些医术，但远比不上沈尧。她跟在沈尧后面，问他：“小郎君，那药……”
沈尧应道：“怎么？”
“你手上那药，止血有神效，”女子与他对视，脸色马上泛红，“能不能匀一点给我……我夫君也受了轻伤。”
沈尧将药瓶扔给她，径自往前走着夜路。
苗岭最大的城镇名为“烟湘”。烟湘毗邻山野，盛产草药。沈尧穿梭在灯火通明的夜市里，买了许多草药，再用黄纸包好，小心翼翼地放进背包中。
领队开口挽留沈尧，邀他一同在烟湘吃一顿散伙饭。沈尧谢绝了，并说：“我还要赶路，一刻也不想耽搁。”
领队忧心忡忡地嘱咐道：“你可得小心了。翻过前面两座山，隔着一条江，就全是魔教的地盘。那些人……杀人不眨眼，哪怕你有些功夫在身上，你也不是他们的对手。”
沈尧故作惊讶状：“他们这么凶残！真是一群恶棍！我一定会绕远路，避开他们！”
沈尧在山脚下与他们作别。看着他们越走越远，沈尧方才开始爬山。他拼着一口气，浑身仿佛有使不完的劲。他在月色斑驳的山林里一路飞奔，脚下轻轻点地，人就好像飞了起来，鞋底掠过茂盛的草木，随心所欲地滑行。
原来，轻功这么好用！沈尧感叹。
他一夜未眠，连翻两座山。
次日清晨，日光洒在他身上，他方觉双手发冷。左肩膀处，那个被土匪头子打出的血口结痂了。血迹仍然凝在衣服上，伤口又隐隐有崩裂之势。
沈尧站在江畔，望着清波荡漾的江水，只觉江天一色，浑然忘我。朝阳自东方升起，江水自西向东，远处还有崇山峻岭、千峦高起。与这长盛不衰的山川江河相比，人这一辈子微如浮尘。在这一瞬间，他突然忘记了许多俗念。
直到江畔来了一艘乌篷船。
撑船人是个鹤发白眉的老者。江面被他的小船划出一道清亮的水线。老人握着竹篙，朝沈尧高喊一声：“渡船吗？”
沈尧立刻回神：“渡！”他跃下山岩，施展了昨天晚上悟出来的轻功，踏着水波踩了几脚，凌空一翻，猛然跳到船头。
老人夸赞道：“好功夫！”
沈尧笑道：“您看我裤子都湿透了，哪里算是好功夫。”
“小友习武的日子不长，”老人一边撑船，一边说，“能有这份悟性，已是千里挑一。”
小船在江流中缓行。
此时，沈尧方才注意到，这位老者的气息吐纳之术十分高明。