卫凌风交给官差一封信、一块金色令牌。官差接过，在马车之外站立良久。
此时正是清晨寅时，天光微亮，朦朦胧胧不见朝阳。城门处的几位官兵放轻了声音，对着马车内的卫凌风说：“大人，您要进城好说，但您还是不能携带兵器，且让小的们清点一番。”
卫凌风应了一声好。
众人的兵器都藏在马车的夹层挡板里。卫凌风曾经在夹层内灌铅，是以，官差用铁锤敲击马车时，只能听见实心的响声。而马车上仅有软枕，卫凌风等人皆用岭南秘法掩藏内功，吐息间与常人无异。守城的官差观望片刻，放下心来，准许卫凌风等人入城。
马车渐行渐远。
沈尧质疑道：“这些官差既不搜我的身，也不看我的脸。师兄你交给他们的那封信，是谁写的？”
卫凌风坦诚道：“楚开容。”
沈尧又问：“楚开容回京城了吗？”
卫凌风如实告知：“楚开容、段无痕 、谭百清，以及武林盟主、药王谷的谷主、天下第一庄的庄主，这些人，如今都汇聚在京城。”
沈尧思忖道：“五大世家开会，谭百清凑什么热闹？谭百清作为流光派的掌门，他和武林世家有私交吗？”
“段无痕刚从熹莽村回来，”卫凌风耐心解释，“谭百清是熹莽村一事的见证人。”
逃出应天府的那一夜，沈尧记得段无痕直奔熹莽村而去。由此，沈尧猜想道：“难不成段无痕要在世家大会上披露熹莽村的案情？倘若是这样，段无痕的胆子太大了。他就不怕他老爹把他的腿打折？”
钱行之面露愁容：“他老爹会先捅死我们几个。现在，我们都是真真正正的魔教中人了，哎，我怎么走到了这一步啊。”
沈尧道：“九师兄，你在魔教和年轻姑娘嬉戏的时候，看起来很开心、很满足。”
钱行之抬袖掩面。
三天后，世家大会如期举行。
沈尧乔装一新，还戴上了人。皮面。具。这种东西，取材来自死人的面皮，一张皮只能戴一天。这一路上，沈尧都没舍得拿出来用。直到世家大会召开，他才把面具翻了出来。
五大世家分为赵、江、段、郑、楚。其中，赵家的武士最多，分布最广，家规也最混乱。沈尧做出一副赵家剑客的打扮。他照过铜镜，甚是满意。
萧淮山见了他，狐疑地问：“沈大夫这是要做什么？”
沈尧理所当然道：“混进世家大会啊。”
萧淮山又惊又怒：“如何使得？世家大会，正是狼窝虎穴，沈大夫这一去，怕是不能活着回来。”
沈尧阴恻恻地说：“我要在大会上投毒，把谭百清弄死……”
话没说完，一柄折扇敲中了他的头。
他转身，见到卫凌风。
卫凌风穿一身读书人的长袍，手握折扇，戴着一副相貌平平的人。皮面具，很像是翰林院的文官。
沈尧喊他：“师兄。”
他道：“是我。”
沈尧搭住他的肩膀：“说真的，师兄，你就别出门了。你尚未痊愈，这时候去世家大会，不是找死吗？”
卫凌风却说：“我等了许多年。”
“什么意思？”沈尧用探究的眼神望着他，“你很期待世家大会？”
卫凌风推开门窗，望着窗外。日光照在他的脸上，他说：“是，我很期待。”
*
世家大会在楚家的一座别院中举行。附近的几条长街都被封禁，平民百姓一律不得靠近。京城御林军早早地派军驻扎在此处，五大世家带来的人手确保了这座别院固若金汤。
沈尧也不知道卫凌风用了什么办法。总之，卫凌风混进了朝廷文官的队伍中。五大世家分布在各地，因此各地都派遣了七品以上的文官随行。
而卫凌风所在的这支队伍，既有京城官员，又有沭阳官员。楚家、江家和赵家的侍卫们随行保护，沈尧穿插在其中，根本无人注意。
沈尧心道：所谓的世家大会也不过如此。
他穿过别院的侧门，进入广阔的校场。
校场上，五大世家的人已经来齐了。沈尧远远看到段无痕，真想和他打个招呼。还有楚开容，数月不见，楚开容似乎清减了不少，但仍然神采飞扬，正与周围人谈笑风生。
沈尧转过头，目光刚好与江连舟对上。他神思一顿，差点喊出一声：连舟。
江连舟的父亲江展鹏乃是当今的武林盟主。江展鹏穿着一身玄色长袍，径自走过正门，步履稳健。江连舟垂头跟在父亲的身后，路过沈尧时，江连舟也微微一愣。
江展鹏已经走远了。
近日天朗气清，万里无云，校场上铺着一层青花石板，被下人们擦得干干净净。那石板堪可反光，清晰得能照见人影。江连舟回过神来，快步飞奔，追寻父亲的脚步，他的影子也从石板上溜过。
又过了一会儿，谭百清带着流光派的弟子们姗姗来迟。随后，五毒教、伽蓝派、东岚派都有能人异士现身。沈尧此时还在想：奇怪，五毒教、伽蓝派、东岚派的掌门为何不来？今日，元淳帝携太子到场，这盛大的排场可能是十年一遇啊。
他正想着，忽听一阵号角声起。
沈尧侧目要看，身旁一位文官却推了他的肩膀。接着，众人齐刷刷跪倒在地上，连磕三个响头，嘴中高呼“万岁”，余音绕梁，气震山河。
沈尧伏首跪地，心道：楚开容、谭百清、段无痕也要这样磕头吗？我不信他们会做这种事。
前后左右都是人影，沈尧悄悄往前挪，斜目看向远处，只见楚开容、段无痕等人站在原地，低下头来，看样子是很恭敬的，可是他们都没下跪。
沈尧心道：果然如此。
一双又一双的官靴从沈尧眼前迈过，元淳帝至少带了四五十个人进场。太监在校场中央念过祝词，元淳帝才让众人起身。
此时，日头高挂，正当晌午。
元淳帝端坐于一张明黄色的软椅上。他年过六旬，眉宇威严，两鬓斑白，面上略显疲色。当朝太子坐在他的左手边，太子黄袍加身，脸上也是病气怏怏。凭借多年行医的相面之术，沈尧断定元淳帝肾亏肝虚，心悸气短。
太监撑着皇家的华盖，那华盖罩在元淳帝和太子的头上，替他们挡住浓烈日光。元淳帝将太监总管唤到跟前，低声细语，太监总管代为传达道：“宣郑家主上前。”
郑家的家主立刻起身。
这位郑家主年约五十，外貌、身形仍然年轻，似乎永远维持在三十岁上下的年纪。他从诸位世家高手的面前经过，来到元淳帝尊驾外十步的地方，双膝跪地，磕头道：“草民参见圣上。”
六个字一出，世家内部爆发一阵窃窃私语。
沈尧这时才听他们说道：原来，世家子弟见到皇族，不需要行跪礼，除非……他想吃皇粮，入朝为官，效忠皇帝。
难怪世家子弟一谈起“吃皇粮”三个字就很抵触，还经常嘲笑赵家的赵都尉。
郑家主这一跪，就算宣誓效忠了。
沈尧忍不住去看各大世家的反应。段无痕面不改色，楚开容微微皱眉，武林盟主江展鹏坐不住了……但沈尧没看见段永玄。
奇怪！段永玄那老贼，竟然缺席了武林世家大会！
郑家主尚未发话，江展鹏忽然起立道：“草民江展鹏，参见圣上、太子殿下。今日召开五年一度的世家大会，有劳各位兄弟姐妹远道而来，豪杰义士济济一堂，更有幸得见圣上与太子……”
江展鹏尚未说完，太监总管打断道：“江盟主！”气势如雷。
江展鹏似乎料到了自己会被打断，笑着接话道：“公公请讲。”
太监总管又对元淳帝行了一个礼，这才缓缓行步，走到距离郑家主更近的位置。
郑家主起身，面朝在座的世家子弟，高声道：“诸位江湖义士，今日，名为世家大会，实则为朝廷招贤纳士之大会！武林纷争，由来已久，我等牵扯其中，可谓烦不胜烦。武林世家和八大派、魔教都起过争端，八大派杀我世家子弟……”
谭百清坐在座位上，未曾起身，却接话道：“郑家主，我们八大派，何曾害过世家子弟？”
郑家主没作声。赵家的家主却说：“谭掌门，秦淮楼一案，人尽皆知。伽蓝派弟子当街行凶，杀了多少无辜百姓，你们八大派却把罪名全推给了魔教……”